Verstappen verslaat Hamilton op briljante wijze voor belangrijke poleposition in Abu Dhabi

Verstappen en Perez doken als één van de eerste coureurs naar buiten op het Yas Marina Circuit, terwijl beide Mercedessen nog even geduld hadden. Perez opende voor Red Bull in een 1:24.253, maar Verstappen dook daar direct weer dik onder met een 1:23.860. Op dat moment wisten de AlphaTauri-coureurs Red Bull te splitten, maar heel lang zou dat niet duren.

Daarna was het de beurt aan Hamilton, die in zijn eerste run een snelle laatste sector reed en daarmee een tijd van 1:23.266 noteerde, vier tienden sneller dan Verstappen. Ook Bottas wist een prima eerste tijd neer te zetten van 1:23.367. Maar Verstappen wist daar weer onder te duiken met een 1:23.322, waardoor het gat maar 56 duizendsten was op Hamilton.

In de eerste kwalificatieronde was het Mick Schumacher die voor een rode vlag zorgde. Dat gebeurde niet vanwege een ongeluk, maar een paaltje die door de Haas-coureur op de baan wordt gereden. Norris kwam het paaltje nog tegen en reed ertegenaan, maar doordat het een erg licht paaltje is, had dat geen gevolgen voor de rijder van McLaren.

Na de rode vlag bleef Verstappen binnen staan, terwijl Hamilton, Bottas en Perez nog wel naar buiten doken. De Brit wist zijn tijd aan te scherpen met een 1:22.845, ruim vier tienden sneller dan Verstappen. Bottas ging ook weer voorbij aan de Nederlander met een 1:23.117. Uitvallers na Q1 waren Nikita Mazepin, Schumacher, Kimi Raikkonen, George Russell en Nicholas Latifi.

Beide Mercedes-coureurs waren in de tweede kwalificatieronde als eerste op de baan te vinden, maar Red Bull dook daar direct achteraan. Hamilton, Bottas, Perez en Verstappen gingen allemaal voor de mediums tijdens hun eerste run. Hamilton opent in een 1:23.185, maar Verstappen weet het gat klein te houden door een 1:23.189 te rijden, 4 duizendsten langzamer dan zijn concurrent.

Ook Bottas reed een snelle tijd en was 57 duizendsten langzamer dan Verstappen. Perez moest na zijn eerste run ruim vijf tienden toegeven aan zowel Hamilton als zijn teamgenoot. Na de eerste run dook Hamilton weer naar binnen. Charles Leclerc wist zich tussen Bottas en Verstappen te wurmen met een 1:23.202. Carlos Sainz schoot zelfs naar de snelste tijd door een 1:23.174 te rijden.

Terwijl Hamilton al binnen was, reed Verstappen nog door. Heel handig bleek dat uiteindelijk niet, want hij reed een enorme vlakke kant op zijn mediums nadat hij van de baan schoot Daardoor moest er een ander setje mediums onder de wagen van Verstappen. Ondertussen zagen we dat de gehele top vijf binnen 72 duizendsten van elkaar stond. Daarbij moet wel bij vermeld worden dat de Ferrari-coureurs dit deden op de softs.

In de allerlaatste run tijdens Q2 waren alle coureurs tegelijk op de baan te vinden. Daardoor leek het bijna wel een race, zo zei Sainz over de boordradio. Hamilton reed ondertussen wel een verbeterde tijd met een 1:23.145. Perez dook daar weer onder met een 1:23.135, maar de Mexicaan reed deze tijd wel op de softs, waardoor hij de race ook op deze band moet starten.

Nog opvallender is dat Verstappen zijn tijd wist te verbeteren door een 1:22.800 neer te zetten, maar ook hij deed dat op de softs. Daardoor zal Mercedes aan de race beginnen op de mediums, terwijl Red Bull dus kiest voor een andere strategie met de softs. Uitvallers in deze sessie waren Sebastian Vettel, Antonio Giovinazzi, Lance Stroll, Pierre Gasly en Fernando Alonso.

Perez offerde zijn eerste run in de laatste kwalificatiesessie op door een tow te geven aan Verstappen, met succes. Er werd een tijd genoteerd van 1:22.109 door Verstappen, terwijl Hamilton niet sneller kon dan 1:22.660. Daarmee is hij ruim een halve seconde langzamer dan Verstappen. Uiteindelijk sloot Perez wel aan achter Hamilton door een 1:22.968 neer te zetten.

Terwijl de coureurs zich aan het opmaken waren voor hun laatste run, zagen we een tussenstand van Verstappen op pole, met daarachter Hamilton, Perez en Bottas. Hamilton reed uiteindelijk nog een tijd van 1:22.480 en wist daarmee niet voorbij te gaan aan Verstappen, die ook bezig was aan een betere ronde, maar deze liet varen. Norris pakt uiteindelijk P3 en Pérez zal starten vanaf de vierde plek. Bottas kwam niet verder dan P6 en start daarmee achter Sainz.