Verstappen vindt wereldtitel en verliezen nummer 1 minder belangrijk: 'Dit is het allerbeste'

De Red Bull Racing-coureur koos direct na het behalen van zijn eerste Formule 1-titel in 2021 voor het nummer dat alleen de wereldkampioen mag dragen, nummer 1. Vier jaar lang wist hij dat startnummer vast te houden, maar anno 2026 rijdt hij met nummer 3 op zijn auto. Als er aan hem wordt gevraagd wat hij ervan vindt dat een ander, Norris dus, met het nummer voor de kampioen rijdt, lijkt het hem weinig te doen. 'Dat is het leven, het gebeurt nou eenmaal in de Formule 1 en ook in andere categorieën, dat mensen op een gegeven moment geen kampioen meer zijn', zegt hij in een interview met het Duitse Kicker.

Verstappen vindt het helemaal oké. 'Het is voor mij geen probleem en het is ook niet alsof ik de exclusieve rechten heb voor de eerste plaats', reageert hij op de manier waarop hij vaker praat over dit soort onderwerpen. Natuurlijk wil de viervoudig wereldkampioen er meer titels aan toevoegen en races winnen, maar hij zal er geen nacht wakker van liggen. Dat doet hij overigens wel voor bijvoorbeeld een slapeloze nacht met simracen. Als hij een idee heeft midden in de nacht, duikt hij direct de simulator in om het uit te proberen, vertelde hij eerder elders.

Het Formule 1-jaar van 2025 was niet alleen een bewogen jaar op het circuit, waar Verstappen in de laatste races nog bijna terug kon vechten voor zijn vijfde wereldtitel op rij. Norris wist echter het kampioenschap te winnen met een paar punten verschil. Naast het circuit gebeurde er echter veel meer voor de Nederlander, zijn vriendin Kelly Piquet en zijn familie en schoonfamilie. Piquet kreeg een dochter met Verstappen en hij maakte zijn eerste jaar als vader mee. Wel was hij al erg close met zijn bonusdochter, Penelope, uit een eerdere relatie van Kelly met voormalig Red Bull-coureur Daniil Kvyat.

Verstappen is nu dus ook biologisch vader en dat doet hem veel, legt hij uit in het interview als hem ernaar gevraagd wordt. 'Ik heb dit altijd gewild, want ik heb al gezien hoe fantastisch het is. Eerst zelf opgroeien en later ook met mijn zusje (Victoria Verstappen, red.) en haar drie kinderen. Het is veel beter dan een race of een kampioenschap winnen. Kinderen zien opgroeien is het allerbeste.'

Piquet en Verstappen zijn al jaren samen, nadat de eerdere relatie van Kelly met de Russische Kvyat eindigde. Verstappen kwam al snel in beeld, al kenden de twee elkaar al wel, wat niet heel gek is binnen de Formule 1-paddock. Kvyat reed ook voor Red Bull, maar werd in 2016 na slechte prestaties vervangen door de Nederlander. Hij won direct zijn eerste race bij het topteam, de rest is geschiedenis. Verstappen rijdt overigens voor het eerst met zijn favoriete racenummer, 3, dat daarvoor altijd bezet was door Daniel Ricciardo, waardoor hij voor 33 koos aan het begin van zijn Formule 1-carrière.