Vettel blaast 38 kaarsjes uit en maakt mogelijk als opvolger van Marko rentree in F1

Sebastian Vettel viert vandaag (3 juli) zijn 38ste verjaardag. De succesvolle Duitser ging aan het einde van 2022 met F1-pensioen, maar de viervoudig wereldkampioen keert mogelijk op korte termijn alweer terug in de koningsklasse van de autosport. Dat doet hij dan niet als coureur, maar waarschijnlijk als de opvolger van Helmut Marko bij Red Bull Racing. Beide mannen hebben al met elkaar over het onderwerp gesproken, zo onthulde Vettel onlangs.

Vettel is één van de meest succesvolle coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1. De oud-coureur uit Heppenheim kroonde zich in zijn F1-loopbaan immers maar liefst vier keer tot wereldkampioen in de hoogste autosportklasse. Enkel zijn grote voorbeeld Michael Schumacher (7), Lewis Hamilton (7) en Juan Manuel Fangio (5) wisten er meer te winnen.

En net als Max Verstappen, die er vooralsnog ook vier achter zijn naam heeft staan, behaalde Vettel al zijn titels voor het Oostenrijkse team van Red Bull. In 2022 besloot de Duitser, op dat moment uitkomend voor Aston Martin, na zestien seizoenen op het hoogste autosportniveau dat het mooi was geweest en hij hing zijn helm in ieder geval voorlopig aan de wilgen. Naast vier wereldtitels behaalde de 38-jarige 53 overwinningen, 122 podiumplaatsen en 57 polepositions.

Vettel genoemd als opvolger van Hamilton

Vettel hield zich nadien met andere projecten bezig, maar toen Lewis Hamilton aan het begin van 2024 zijn overstap naar Ferrari aankondigde, begon de naam van Vettel weer rond te zingen in de paddock. Mercedes zou in de viervoudig wereldkampioen de ideale vervanger van Hamilton zien en George Russell reageerde destijds op die geruchten door te stellen dat hij Vettel graag terug zag keren in de koningsklasse van de autosport.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tot een samenwerking met Mercedes kwam het echter niet en Vettel trad uiteindelijk niet in de voetsporen van zijn grote voorbeeld Schumacher. De zevenvoudig wereldkampioen maakte in 2010, na drie jaar afwezigheid, immers bij de Duitse renstal zijn rentree in de F1, alvorens hij aan het einde van 2012 voor de tweede keer zijn helm aan de wilgen hing. Hoewel ook Hamilton Vettel als een 'geweldige optie' voor Mercedes zag, koos het team uit Brackley voor Andrea Kimi Antonelli, een talent uit de eigen opleiding. Samen met Russell vormt de 18-jarige Italiaan het rijdersduo van Mercedes in 2025.

Marko en Vettel bespreken Red Bull-terugkeer

Een rentree als coureur zat er dit seizoen dus niet in, maar Vettel keert op korte termijn mogelijk wel terug in de topklasse van de autosport, in ieder geval als het aan Marko ligt. De Oostenrijker is al een flink aantal jaren als adviseur en talentscout verbonden aan Red Bull, maar de man uit Graz is inmiddels ook al aardig op leeftijd (82). Marko beschikt nog over een contract tot aan het einde van 2026, maar daarna zou hij het stokje mogelijk willen overdragen.

En de Oostenrijker heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij Vettel als zijn ideale opvolger ziet. 'Het zou geweldig zijn als iemand als Sebastian mijn werk op een dag zou overnemen. Hij heeft geen jaar nodig. Hij heeft het al na twee races onder de knie', sprak Marko eerder dit jaar lovend over de Duitser, die van 2009 tot en met 2014 uitkwam voor de formatie uit Milton Keynes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Vettel bekende recentelijk dat hij ook al met Marko over de eventuele opvolging heeft gesproken. Wel stelde de oud-coureur dat het nog geen diepgaande gesprekken waren. 'Maar het is misschien iets dat een rol kan gaan spelen. In welke vorm, dat zal nog moeten blijken', zo vertelde Vettel kortgeleden in de ORF-podcast Sport am Sonntag. Vettel stelde onlangs tevens dat Marko naar zijn mening onvervangbaar is en dat hij hoopt dat de 82-jarige Oostenrijker nog even doorgaat.

'Hij heeft al een paar keer gezegd dat hij ermee ophoudt, maar hij is er nog steeds. Ik hoop dat hij er nog heel lang bij blijft. Maar natuurlijk zullen de dingen op een gegeven moment onvermijdelijk veranderen, en dat weet hij ook', zei Vettel recentelijk. 'Hij is een keiharde realist en kan dingen goed inschatten. Hij voelt aan wanneer de tijd rijp is.' We zullen de Duitser vermoedelijk op korte termijn nog niet permanent terug zien keren in de Formule 1-paddock, maar in de F1-wereld kan alles snel veranderen.