Villeneuve schat kampioenschapskansen Norris in: 'Dat is altijd het moeilijkst'

De wereldkampioen van 1997 zag hoe Piastri onder druk een stuk sterker was dan zijn teamgenoot. ‘Lando was het hele weekend sneller, maar toen het erop aankwam, maakte hij fouten in de kwalificatie waardoor hij achterop raakte en daardoor kon hij minder goed racen’, vat Villeneuve het weekend van de Brit kort samen. ‘Piastri was meer een cool cat. Hij haalde het maximale uit zijn weekend’, zegt de Canadees tegen CardPlayer. ‘Hij had een goede kwalificatie, een goede start en zoals we zagen, deed hij het ook goed aan de leiding’, aldus Villeneuve. Uiteindelijk wist Piastri die leiding te behouden en won hij de race.

Villeneuve merkte dat Norris veel snelheid had, maar dat wist de coureur niet om te zetten in de gewenste resultaten.’ Lando was snel, maar hij zat achter Piastri en zijn remmen raakten oververhit, beschrijft de voormalig coureur hoe het Norris niet lukte twee zeges op rij te pakken. De Brit behield wel de leiding in het kampioenschap. ‘Soms hoef je niet de snelste te zijn, je moet gewoon een beter weekend hebben en geen fouten maken en beter presteren onder druk’, meent Villeneuve. De koele houding van Piastri leende zich daar naar zijn mening beter voor.

De wereldkampioen ziet dat de baan in China Piastri een stuk beter lag. Naast de druk had Norris daarmee dus een tweede nadeel. ‘Lando heeft altijd problemen met de voorkant. Hij gebruikt zijn voorbanden altijd te veel, en China is een understeer-circuit dat de voorbanden opeet’, zegt de Canadees over het Shanghai International Circuit. Het is volgens hem dus ook zeker geen verrassing dat zijn teamgenoot met de overwinning aan de haal ging. ‘Hij zou altijd wat meer problemen gaan hebben op dat circuit’, benadrukt Villeneuve nogmaals dat het vooraf al te voorspellen was.

Villeneuve merkt dat Norris de hete adem van Piastri in zijn nek voelt. ‘Omdat tweede of eerste een groot verschil in punten is, was het belangrijk voor Lando om zoveel mogelijk punten te pakken en te blijven pushen’, legt hij uit. ‘Hij weet dat Piastri op de lange termijn een bedreiging zal vormen voor zijn kampioenschapskansen en dat de strijd tussen hem en zijn teamgenoot zou kunnen gaan’, vervolgt de voormalig coureur. ‘Dat is altijd het moeilijkst, als het kampioenschapsgevecht tegen je teamgenoot is’, stelt Villeneuve.

In 2024 leek McLaren niet te weten hoe om te gaan met een snelle auto en twee competitieve coureurs. Van de twee Grands Prix die al verreden zijn in 2025, won elk van de coureurs er één en dus is er een kans dat het team uit Woking weer in diezelfde situatie terechtkomt. Volgens Villeneuve maken ze zich daar echter totaal geen zorgen over. ‘Het enige dat voor McLaren telt, is dat ze nu een auto hebben waarmee beide coureurs gemakkelijk kunnen rijden, wat betekent dat ze het kampioenschap kunnen controleren’, aldus de Canadees.

Villeneuve voorziet problemen voor de Britse renstal, mocht het kampioenschap uitgevochten worden tussen Norris en Piastri. ‘Ze kunnen Lando geen voorrang geven boven Oscar vanwege het contract. Hij heeft een contract dat hem beschermt’, benadrukt de oud-coureur. ‘Zolang beide coureurs het kampioenschap kunnen winnen, zullen er geen teamorders komen, tenzij het van belang is voor de constructeurstitel, of als een van hen een probleem heeft in een race zoals vorig jaar’, sluit de Canadees af.