Wheatley wordt verrast door vraag over Verstappen: 'Nog nooit gevraagd om die twee te vergelijken'

Verstappen vierde in 2021 zijn eerste wereldtitel in de koningsklasse van de autosport en ook in de daaropvolgende jaren was de Limburger de sterkste. Vorig jaar werd de Red Bull-kopman onttroond door Lando Norris, maar volgens velen was niet Norris, maar Verstappen de beste coureur van 2025. Ook de statistieken liegen er niet om, want met 71 overwinningen, vier wereldtitels en talloze records op zijn naam mag de Nederlander zonder enige twijfel tot de meest succesvolle F1-coureurs worden gerekend.

Verstappen is in de voorbije jaren al door verschillende prominenten uit de sport vergeleken met andere grote kampioenen, zoals Ayrton Senna, Lewis Hamilton en Michael Schumacher. En ondanks het feit dat Verstappen door de problemen van de RB22 momenteel een bijrol vervult in de beginfase van het seizoen wordt Wheatley in Shanghai gevraagd naar de overeenkomsten tussen Verstappen en Schumacher. Op een dergelijke vraag had de Audi-teambaas niet gerekend.

Dat hij de vraag niet had verwacht betekent echter niet dat Wheatley geen antwoord kan geven op de vraag. Wel stelt de Audi-teambaas dat het altijd lastig is om twee coureurs met elkaar te vergelijken. 'Het zijn totaal verschillende tijdperken', wijst Wheatley er in gesprek met Motorsport.com op dat beide coureurs in heel andere auto's reden. 'Alles was toen zo anders. En ik ben eigenlijk nog nooit eerder gevraagd om die twee met elkaar te vergelijken', moet de Brit bekennen.

Toch kost het hem weinig moeite om een overeenkomst tussen beide meervoudig wereldkampioenen te vinden. 'Eén ding dat ik wel zou willen zeggen, is dat ze een belangrijke eigenschap delen.' Wheatley legt vervolgens uit op welke eigenschap hij doelt. 'Elke ronde zitten ze binnen een duizendste van een seconde van het maximale wat je uit de auto kunt halen. Hun vermogen om prestaties keer op keer te herhalen is ongelooflijk', zo stelt hij.

Er schieten de Brit vervolgens nog een paar overeenkomsten te binnen. 'Beide coureurs zijn ook heel sterk in het geven van feedback. En ik denk dat een andere belangrijke eigenschap hun vermogen is om dat te doen en tegelijkertijd in de race vooruit te denken: strategisch te denken en steeds één stap voor te zijn op de rest', aldus Wheatley.

Dit jaar is het met de nieuwe reglementen tot dusver echter een stuk moeilijker gebleken om het maximale uit de auto te halen, zo ook voor Verstappen. Dat heeft bij Verstappen deels te maken met het feit dat de batterij in de RB22 niet naar behoren functioneert en daar ondervond de Red Bull-kopman bijvoorbeeld bij de starts al vaker hinder van.