Voormalig Red Bull-coureur bespeurde Verstappen-trekje bij Antonelli: 'Max deed dat ook'

Na een matige start in de sprintrace moest Antonelli genoegen nemen met een vijfde plaats, nog achter regerend wereldkampioen Lando Norris, maar later op de dag herstelde de Mercedes-coureur zich met zijn allereerste poleposition in de koningsklasse van de autosport. Een dag later hield de jonge Italiaan het hoofd koel en greep hij tevens zijn eerste overwinning op het hoogste autosportpodium. Mercedes is dan ook wel een klasse apart, maar Antonelli moest natuurlijk ook zijn ervaren teamgenoot George Russell zien te verslaan.

En daar slaagde de 19-jarige coureur uit Bologna dus in. Klien is onder de indruk. 'Om op 19-jarige leeftijd, in zijn tweede jaar in de Formule 1, zo'n prestatie neer te zetten, is echt indrukwekkend. Hij heeft tenslotte ook een topteamgenoot in George Russell, van wie heeft veel heeft kunnen leren. Het wordt een spannend tussen Russell en Antonelli', opent Klien in het ServusTv-programma Sport und Talk aus dem Hangar-7.

Klien is van mening dat Antonelli in de openingsfase al meteen de basis voor zijn eerste F1-succes heeft gelegd. 'Ik denk dat dit inderdaad het geval is', reageert de Oostenrijker op de vraag of het doortastende optreden van Antonelli in het duel met Lewis Hamilton een sleutelmoment in de race was. 'Voor Antonelli was het in de race goed dat hij snel langs de Ferrari kon komen. Zij hebben een kleinere turbo en daardoor hebben ze een voordeel bij de start, wat de races in het begin zo spannend maakt.'

'Daarna zie je echter hoe snel Mercedes is. Mercedes ligt mijlenver voor', vervolgt Klien. 'Op het moment dat ze voorop liggen, komen ze op stoom en kan je zien hoe sterk Mercedes eigenlijk is.' En het gaat om een flink verschil ten opzichte van de concurrentie, aangevoerd door Ferrari. 'Ze zijn waarschijnlijk een halve seconde per ronde sneller. Maar desondanks is het knap dat Kimi het hoofd koel wist te houden in de gevechten met Hamilton en Charles Leclerc.'

Klien zag dat laatste ook later in de race terug en Antonelli maakte een volwassen indruk op de voormalig Red Bull-coureur. 'Over de radio bleef hij kalm en ook tegenover zijn engineer', zegt Klien, die bij de communicatie tussen Antonelli en zijn engineer Peter Bonnington wel meteen gelijkenissen zag met de gesprekken die Verstappen en Gianpiero Lambiase over de radio voerden op het moment dat Red Bull dominant was.

'Hij (Antonelli, red.) wist precies waar hij mee bezig was. Er was natuurlijk wel dat moment waarop hij een remfout maakte en zijn engineer hem vroeg om geen risico's meer te nemen.' Dat was echter aan dovemansoren gericht. 'Daarna reed hij meteen de snelste ronde en dat doet me een beetje aan Verstappen denken. Max reed ook vaak aan de leiding en ging nog voor de snelste ronde, terwijl dat helemaal niet nodig was', sluit Klien af.