Doornbos heeft zijn 'spion' bij Mercedes aan het werk gezet: 'Mercedes gaat niet eens voluit'

Mercedes kende de afgelopen jaren een relatief lastige periode, want ze deden tussen 2022 en 2025 niet echt mee om de kampioenschappen. Dit komt omdat het team van Toto Wolff bij de reglementswijzigingen van 2022 eigenlijk het verkeerde pad koos qua ontwikkeling. Ze liepen hierdoor achter de feiten aan, terwijl teams als Red Bull en McLaren grote stappen bleven maken. Daarom lag de focus van het team van Mercedes al snel op 2026.

In 2026 werd echter al snel duidelijk dat het team van Mercedes wel de juiste weg had ingeslagen. Russell en Antonelli reden tijdens de wintertests geen krankzinnige tijden, maar ze werden al snel beschuldigd van een klassieke dosis sandbaggen. In Australië werd dan ook duidelijk dat Mercedes wel degelijk het beste pakket had, want ze waren in zowel de race als de kwalificatie uiterst dominant. In China was het niet veel anders, want ook daar bezetten de Mercedes-coureurs de eerste en tweede plek op het podium.

Teams als Ferrari, Red Bull Racing en McLaren doen er alles aan om snel dichter bij te komen bij het team van Mercedes, maar vooralsnog lijkt dit nog een flinke opgave. Robert Doornbos komt in de Pit talk-podcast echter met een pijnlijke conclusie voor de concurrentie. 'Ik heb me door mijn spionnen in China laten vertellen dat Mercedes nog niet eens met het volle vermogen rijdt', zo verklaart de voormalig Formule 1-coureur over de huidige situatie van de Duitse renstal.

'Ze hebben nog meer in de achterzak zitten, dus je kan wel stellen dat ze dit kampioenschap gaan domineren', vervolgt hij stellig over het team van Toto Wolff. 'Ze rijden niet eens op de limiet van hun krachtbron, waardoor ze de grenzen nog niet opzoeken. Mercedes weet gewoon wanneer ze er moeten staan. Vanaf het moment dat ze in Q3 staan, kunnen ze een extra map gebruiken en dan gaat de motor nog harder vanaf dat moment', verklaart Doornbos.

Doornbos stelt aan de kaak dat andere teams wel op de limiet rijden, zoals Red Bull Racing. 'Mercedes hoeft niet te maximaliseren, waardoor ze nog vier, vijf tienden in de tank hebben', stelt de Nederlander. 'Je kan natuurlijk niet de hele race lang in deze modus rijden, maar ze hoeven niet alles op alles te zetten. Red Bull moet dat bijvoorbeeld wel met hun krachtbron. Daarom had Max ook een hydraulisch probleem', stelt hij.

De presentator van de podcast weet niet wat hij hoort, vandaar dat hij aan Doornbos vraagt of Mercedes dus niet eens aan het pushen is. 'Ze zijn niet aan het sandbaggen, ze pushen ook zeker weten, want ze moeten voor Ferrari blijven', stelt hij. 'Ferrari moet uitvogelen wat er nog zit in een eventuele kwalificatiemodus, maar daarvoor moeten ze hun krachtbron nog veel verder pushen. Dat is de charme van de Formule 1. Ferrari koos voor een kleinere turbo, waardoor ze veel betere starts hebben. Dat hebben we al gezien in de eerste weken', stelt Doornbos.

Doornbos gaat verder over de starts van Ferrari. 'In Australië, in de sprint en tijdens de race in China. Die Ferrari vliegt van de lijn af. In de race lijkt Mercedes sterker op de lange rechte stukken. Het is een kwestie van geven en nemen', zo sluit hij af. Mercedes heeft dus een groot voordeel volgens Doornbos, maar het is afwachten of ze dat voordeel nog lang vasthouden.