Doornbos durft het wel aan: 'Dit is de slechtste Red Bull-auto waarin Verstappen heeft gereden'

Verstappen hoopte na een zesde plaats in de openingsrace van het seizoen op een beter resultaat tijdens het Chinese Grand Prix-weekend, maar dit zat er eigenlijk vanaf het allereerste moment niet in. In de sprintkwalificatie kwam de 28-jarige Nederlander zelfs 1,7 seconden tekort op snelste man George Russell. In de kwalificatie voor de hoofdrace was Verstappen zijn achterstand aanzienlijk kleiner, maar qua positie maakte het niets uit. De Limburger moest beide races namelijk van de achtste plaats aanvangen.

Vanaf de vierde rij had Verstappen in ieder geval kansen, maar tot tweemaal toe kende de Red Bull-coureur geen goede start. Na afloop stelde hij op cynische wijze dat hij net zo goed achteraan had kunnen starten en tijdens de hoofdrace waren er opnieuw problemen met de batterij. Uiteindelijk haalde de Nederlander de finish zelfs niet eens. Een lek in het koelsysteem dwong Verstappen tot een opgave en na een negende plaats in de sprintrace betekende dit dat de viervoudig wereldkampioen puntloos uit China zou vertrekken.

Verstappen had het al niet naar zijn zin in de nieuwe bolides van 2026, maar het ging in China van kwaad tot erger. Doornbos voelt mee met zijn landgenoot. 'Ik denk dat dit de slechtste auto is waarin Max ooit voor Red Bull heeft gereden in zijn twaalfjarige Formule 1-carrière', begint de voormalig Formule 1-coureur in The Pit Talk Podcast. 'Ik bedoel, de auto ziet er gewoon niet goed uit', vervolgt Doornbos, die zijn laatste opmerking meteen toelicht.

'De auto roteert niet. Max mist gewoon steeds de apex', noemt de analist van Ziggo Sport een eerste tekortkoming van de RB22 op. Maar er gaat volgens Doornbos meer mis, want als Verstappen een andere manier zoekt om de bocht door te komen, krijgt hij met een volgende tegenslag te maken. 'En als hij het aan de buitenkant probeert, dan krijgt hij plotseling overstuur. Hij reed ook een paar keer van de baan.'

Red Bull zal volgens Doornbos dan ook flink aan de bak moeten, want het probleem ligt duidelijk niet alleen bij de krachtbron. 'Weet je, als de motor niet werkt, dan begrijpen we dat nog. We hebben allemaal respect voor het feit dat Red Bull ervoor heeft gekozen om zijn eigen motoren te bouwen. Het is namelijk een behoorlijke uitdaging om het op te nemen tegen de grote jongens als Mercedes en Ferrari.'

'Als de motor dan faalt, oké', gaat Doornbos verder. 'Maar als het chassis en de aerodynamica niet goed samengaan en er geen grip is in de auto, dan heb je probleem na probleem na probleem. En dan wordt het niet leuk om naar te kijken. Laat staan om in die auto te rijden als je een viervoudig wereldkampioen bent', aldus de oud-coureur.