Windsor ziet Verstappen als sleutel binnen Red Bull-motorproject: "De perfecte balans"

Windsor herinnert eraan hoeveel twijfel er vooraf bestond over de eerste volledig eigen Red Bull-krachtbron. “Dat was één van de dingen die ik vorig jaar altijd zei, toen iedereen angst en doemscenario’s verspreidde over de Red Bull-motor en dat Max naar Mercedes zou moeten vertrekken”, vertelt hij tijdens zijn eigen livestream. “Hij zou naar een fatsoenlijke motor moeten. Ik weet niet hoeveel anderen hun hand opstaken, maar ik deed dat zeker.”

Red Bull kon volgens Windsor vertrouwen op de ervaring van technisch directeur Phil Prew. “Ik zei: nee, ik heb volledig vertrouwen in Phil Prew en zijn ervaring, niet alleen bij Mercedes, maar daarna ook bij Red Bull en alles wat ze daar met de ontwikkeling van Honda hebben gedaan.” Windsor verwachtte daarom nooit een totale mislukking. “Deze motor zal behoorlijk goed zijn. Niet geweldig direct uit de doos, maar wel goed, omdat Phil goed is en daar een goede organisatie heeft neergezet.”

Ford verdient volgens Windsor eveneens waardering voor de samenwerking. “Ik denk dat ze Ford heel goed gebruiken en dat Ford de Formule 1 heel goed gebruikt”, stelt hij. “Ik denk dat er in de toekomst nog meer wisselwerking zal komen.” Eén persoon springt er voor hem echter uit. “Absoluut petje af voor Phil Prew. Ik zou zeggen dat hij één van de sterren van het jaar is.”

Verstappen maakt het project volgens Windsor vervolgens bijzonder omdat Red Bull heeft begrepen hoe de nieuwe krachtbron rondom zijn rijstijl gebruikt moet worden. “Max, en ik herhaal gewoon wat ik eerder heb gezegd: ik denk dat Red Bull heel goed is omgegaan met de nieuwe regels en met de problemen die dat oplevert voor coureurs zoals Max, waarbij sommige bochten iets van hun grootsheid hebben verloren.”

Windsor vindt vooral fascinerend dat Verstappen ondanks die technische beperkingen nog altijd méér uit de auto weet te halen dan anderen. “Hoe haalt hij dan nog steeds meer uit de auto dan wie dan ook?”, vraagt hij zich af. “Zoveel als je uit de auto kunt halen met de manier waarop Max rijdt, binnen de beperkingen van deze motorregels, dat hebben ze voor elkaar gekregen.”

Red Bull heeft daarvoor volgens Windsor precies de juiste verhouding gevonden tussen wat de software en motorstrategie voorschrijven en hoeveel vrijheid Verstappen behoudt. “Ze hebben de perfecte balans gevonden door hem in feite te geven wat hij nodig heeft op het gebied van energieterugwinning en deployment, en hem vervolgens de vrijheid te geven om samen met de engineers dat te maximaliseren.”

Verstappen heeft daarin gedurende het seizoen bovendien steeds meer invloed gekregen doordat die samenwerking organisch groeide. “Dat is naarmate het jaar vorderde gewoon op natuurlijke wijze steeds beter geworden”, legt Windsor uit. Volgens hem is juist belangrijk dat Red Bull Verstappen niet simpelweg één verplichte technische manier van rijden heeft opgelegd.

Ferrari vormt voor Windsor het tegenovergestelde voorbeeld. “Het is geen dictatoriale aanpak geweest, zoals dat mogelijk bij Ferrari het geval is geweest: dit is de manier waarop je het móét doen”, stelt hij. “Daardoor is Charles behoorlijk de weg kwijtgeraakt.” Tegelijkertijd heeft Red Bull volgens hem ook voorkomen dat verschillende rijstijlen de technische richting vertroebelen.

Red Bull heeft volgens Windsor namelijk evenmin te maken met “een verwarrende situatie waarin twee coureurs met verschillende rijstijlen allebei een andere richting op willen en er geen middenweg bestaat.” Zijn conclusie over de werkwijze rond Verstappen is daarom uitgesproken. “Ik denk dat Red Bull ook op dat gebied buitengewoon werk heeft geleverd.”

Verstappen is daarmee volgens Windsor veel meer dan alleen degene die uiteindelijk met de Red Bull-motor moet racen. Zijn manier van rijden, zijn voortdurende feedback en de vrijheid om met de engineers aan recovery en deployment te werken, vormen een wezenlijk onderdeel van de manier waarop Red Bull de nieuwe krachtbron benut. De motor moet Verstappen niet voorschrijven hoe hij moet rijden; Red Bull probeert de technologie juist zo in te richten dat zijn uitzonderlijke kwaliteiten behouden blijven.