Wolff zwaar onder de indruk van snelle Verstappen: 'Het was maar één ronde'

In Brazilië leek Lewis Hamilton nog te suggereren helemaal niet meer in de W15 te gaan stappen in 2024, maar in Las Vegas zette hij de bolide op vrijdag twee keer op P1. Tijdens de derde vrije training was het George Russell die de snelste tijd neerzette, waarmee Mercedes dus elke sessie bovenaan eindigde. Desondanks wil Toto Wolff er nog niet vanuit gaan dat zijn coureurs kans maken op poleposition in de gokstad.

Mercedes heeft iets gevonden, al weten ze zelf niet precies wat. Wat wel duidelijk is, is dat het tijdens de vrije trainingen werkt, want de coureurs zetten snelle tijden neer in elk van de drie sessies. Of er na Canada en Groot-Brittannië nog een derde poleposition in zit voor Mercedes, is volgens de teambaas van de Zilverpijlen moeilijk in te schatten. Ze moeten vooral rustig blijven, meent hij. 'We hebben het goed gedaan, maar ik heb de tijden van de anderen nog niet gezien', benadrukt de Oostenrijker bij de Italiaanse Sky Sport.

Kwalificatie vereist veel meer dan training

Hoewel de vrije trainingen geen garantie zijn, ziet Wolff wel in dat zijn team een kans maakt op die beste startpositie. 'Ik verwacht wel dat we mee kunnen doen voor poleposition', geeft de teambaas toe. Hij zwakt zijn uitspraak echter meteen weer af. 'Maar het wordt wel moeilijk.' Het verschil tussen de eerdere sessies en de kwalificatie is volgens Wolff te groot om een concrete inschatting te doen. 'We hebben het goed gedaan', herhaalt hij. 'Maar de kwalificatie? Dat vereist nog wel wat meer', aldus de man van Mercedes.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wanneer Wolff gevraagd wordt of hij een prognose heeft voor de kwalificatie, laat hij de naam van Max Verstappen vallen. De Nederlander kende een wisselvallige laatste training. De sessie begon met veel problemen en de Limburger dacht zelfs even dat hij zou crashen. Gianpiero Lambiase reageerde snel door hem naar binnen te laten komen. Zowel de RB20 van Verstappen als die van teamgenoot Sergio Pérez stond een tijd lang binnen en ze kwamen pas tijdens de laatste veertien minuten weer naar buiten. De Nederlander was toen wel een stuk positiever over zijn bolide.

Verstappen kanshebber voor pole

De coureur van Red Bull Racing heeft tijdens die laatste fase van de derde vrije training indruk gemaakt. 'Ik weet het niet', twijfelt Wolff even, voordat hij toch de drievoudig wereldkampioen noemt ondanks de door het team benoemde problemen. 'Max was erg snel tijdens die laatste ronde. Het was maar één ronde', benadrukt de Oostenrijker, om vervolgens nog eens te herhalen dat hij het niet weet. De Zilverpijlen hebben de hoop echter nog niet opgegeven. 'We hopen dat het een goede kwalificatie gaat zijn voor ons', sluit de teambaas af.