"Red Bull-eigenaar stuurt aan op vertrek, Verstappen dicht bij driejarig contract met McLaren"

Verstappen vormt elk jaar het middelpunt van de aandacht op de rijdersmarkt, maar de geruchten zijn nog nooit zo sterk geweest als dit jaar. In de afgelopen jaren deelden vooral analisten als Robert Doornbos en Ralf Schumacher hun vermoedens dat Verstappen naar Mercedes zou verhuizen, maar die deal kwam nooit tot stand, al bevestigde Verstappen wel dat hij gesprekken had gevoerd met het Duitse merk.

Volgens PlanetF1 en De Limburger is Verstappen inmiddels in een vergevorderd stadium in de contractonderhandelingen met McLaren. Journalisten Thomas Maher en Jack Martens trekken die conclusie op basis van meerdere bronnen in de paddock. Zij stellen dat de onderhandelingen met McLaren al langer gaande zijn en dat de details van een contract momenteel besproken worden, waarna Verstappen de knoop moet doorhakken.

De contractclausules spelen hierbij een belangrijke rol. Verstappen heeft een prestatieclausule in zijn contract staan waardoor hij niet tot en met 2028 bij Red Bull hoeft te blijven. Als hij niet in de top twee van het kampioenschap staat, is hij vrij om te vertrekken. Het meetmoment van die clausule zorgt nog voor onenigheid in de paddock, maar PlanetF1 stelt dat het om de zomerstop gaat. Verstappen heeft sinds de race in Groot-Brittannië geen kans meer om in de top twee de zomerstop in te gaan en zou daardoor nu zeker zijn van zijn status als free agent.

F1Maximaal.nl is op onderzoek uitgegaan en weet te melden dat de stand in de zomerstop bepalend is, maar dat Verstappen tot oktober heeft om Red Bull op de hoogte te stellen van zijn vertrek. Hij is sinds zondagmiddag dus vrij om een contract bij een ander team te tekenen en heeft daar bijna drie maanden de tijd voor. Raymond Vermeulen heeft bij Sport Bild echter laten weten dat ze het liefst voor de zomerstop een keuze willen maken.

Het nieuwe management van Red Bull speelt een cruciale rol in de houding van Verstappen. Vorig jaar uitte Helmut Marko al zijn onvrede over de opvolgers van de overleden Dietrich Mateschitz. De Oostenrijker kondigde dan ook zijn pensioen aan. Verstappen was ook zeer goed bevriend met Dietrich Mateschitz, maar het is onduidelijk hoe zijn band met CEO Oliver Mintzlaff en mede-eigenaar Mark Mateschitz is.

Verstappen reisde in juni met zijn manager Raymond Vermeulen en vader Jos Verstappen naar het hoofdkwartier van Red Bull voor een uitvoerige vergadering met de eigenaren Chalerm Yoovidhya en Mark Mateschitz. De Thaise eigenaar kwam speciaal uit Dubai naar Oostenrijk om met de Verstappens te spreken, aangezien Red Bull zekerheid wil dat de Nederlander bij het team blijft.

Red Bull wilde de prestatieclausule in het contract van Verstappen afkopen. Daarbij melden verschillende bronnen dat Verstappen aandelen in Racing Bulls aangeboden kreeg en een afkoopsom van acht miljoen euro. Verstappen zou dat geweigerd hebben, waardoor duidelijk wordt dat hij zijn opties open wil houden.

PlanetF1 weet te melden dat Red Bull boos is geworden na de weigering van Verstappen. De situatie zou dusdanig geëscaleerd zijn dat Mateschitz de wens heeft uitgesproken om de samenwerking met Verstappen te beëindigen. CEO Mintzlaff zou het daar niet mee eens zijn en wil Verstappen juist tot en met 2030 vastleggen. De loyaliteit speelt hierbij een belangrijke rol. Mateschitz vindt dat Red Bull genoeg heeft gedaan om meer loyaliteit van Verstappen te verdienen, gezien het salaris en de vrijheid om in andere klassen te rijden.

Het team rondom Verstappen zou juist het vertrouwen in het team zijn kwijtgeraakt, ondanks aanpassingen in het management na het ontslag van Christian Horner. Verstappen zag daarnaast veel vertrouwelingen vertrekken, waaronder dus Marko, Adrian Newey en Jonathan Wheatley. Gianpiero Lambiase en Paul Monaghan zijn ook op weg naar de uitgang en Verstappen verloor na 2025 veel van zijn vaste engineers en monteurs. In Silverstone reageerde Verstappen geheimzinnig op de vraag of er nog genoeg knowhow bij Red Bull aanwezig is: "De tijd zal het uitwijzen."

Verstappen staat juist bekend om zijn loyaliteit en Mateschitz junior zal dan ook een gevoelige snaar geraakt hebben door hem een gebrek aan loyaliteit te verwijten. Verstappen beloofde nota bene op het sterfbed van Mateschitz senior dat hij zijn hele carrière bij Red Bull wil blijven rijden, maar na het laatste overleg bij Red Bull lijkt er iets geknakt te zijn. De Limburger meldt dat Verstappen zijn vertrekclausule op de dag na de Grand Prix van Hongarije, op 27 juli, kan activeren.

Als Verstappen vertrekt, is het de vraag wat hij gaat doen. Een sabbatical of zelfs een volledig pensioen worden niet uitgesloten, maar het lijkt er wel op dat Verstappen in de Formule 1 actief wil blijven. De deur bij Mercedes lijkt dicht te zijn, nu Toto Wolff geen noodzaak meer ziet om veel geld neer te leggen voor Verstappen, naast toptalent Kimi Antonelli.

McLaren is dan de logische optie. Brown reageerde in Silverstone nog geheimzinnig op vragen over de komst van Verstappen, maar sloot af met de bevestiging dat Verstappen op de korte termijn niet zal worden aangekondigd door het team. Toch lijkt het stoeltje van Piastri op het spel te staan. De Australiër zakte in Engeland van de vierde naar de zesde plek in het kampioenschap, en PlanetF1 geeft aan dat dit McLaren de kans biedt om het contract van Piastri via een prestatieclausule te verscheuren.

"De gesprekken van Verstappen met McLaren over het stoeltje van de Australiër zijn significant gevorderd tot het punt waarop prominente bronnen stellen dat een deal op handen is. Het gaat daarbij in eerste instantie om een contract voor drie jaar", schrijft Maher, die als een betrouwbare journalist bekend staat. "Er zijn zelfs bronnen die aangeven dat Red Bull deze week nog coureursnieuws wil delen, wat zou inhouden dat de keuze van Verstappen gemaakt wordt." In dat geval gaat het om een contract tot en met 2029.

McLaren is momenteel ongeveer even competitief als Red Bull, maar Verstappen zou vooral willen overstappen vanwege het vertrouwen in het personeel. Bij McLaren zou hij herenigd worden met Rob Marshall, die nu de ontwerper en technisch directeur van het team is. Gianpiero Lambiase is ook op weg naar McLaren, waar hij vermoedelijk de teambaas wordt. Momenteel zit Andrea Stella ook bij het Britse team. De Italiaan wordt hoog aangeslagen door de Verstappens.

Verstappen heeft verder natuurlijk een uitgebreid eisenpakket: een behoorlijk salaris, niet te veel sponsoractiviteiten en vrijheid om buiten de Formule 1 te racen. Brown heeft het 'racepakket' van McLaren echter flink uitgebreid, waardoor Verstappen de kans kan krijgen om in verschillende klassen voor het Britse merk te rijden. Voor marketinggoeroe Brown is ook duidelijk dat Verstappen van onschatbare waarde kan zijn voor McLaren als automerk.

PlanetF1 weet dat Brown de Verstappen-deur officieel gesloten heeft, maar geeft aan dat verschillende bronnen weigeren uit te sluiten dat een deal snel gesloten kan worden. Bronnen rondom Piastri houden vol dat er geen reden is tot zorgen, maar de 25-jarige coureur kwam in 2023 juist naar McLaren nadat Brown het contract van Daniel Ricciardo afkocht. Als Verstappen bij McLaren tekent, lijkt Piastri het vrijgekomen plekje bij Red Bull in te nemen.