Update vanuit Engeland over transfersaga Verstappen: "Er is genoeg tijd"

Benson ziet dat McLaren-CEO Zak Brown het verhaal rond Verstappen de afgelopen periode juist nadrukkelijk heeft proberen af te remmen. Volgens de Britse journalist heeft Brown “alles gedaan wat hij kan” om het idee van een transfer naar McLaren op korte termijn te ontkrachten. Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië probeerde Brown de geruchten dan ook stevig te nuanceren.

Brown gaf toe dat er contact is geweest met het kamp-Verstappen, maar volgens hem leverde dat niets concreets op. De McLaren-topman zei dat de gesprekken met het management van Verstappen “nergens toe hebben geleid”. Bovendien benadrukte hij dat hij “heel blij is met mijn twee coureurs” en dat hij Verstappen simpelweg geen plek kon aanbieden. “Wat ik hem niet kon aanbieden, was een zitje in mijn raceauto.”

Toch betekent dat volgens Benson niet dat McLaren volledig uit beeld is. Verstappen en zijn management bekijken hun opties en de Britse journalist stelt dat McLaren wel degelijk tot de teams behoort die worden overwogen. De viervoudig wereldkampioen ligt nog tot eind 2028 vast bij Red Bull, maar een prestatieclausule kan hem mogelijk na dit seizoen een uitweg bieden.

Benson benadrukt wel dat er nog geen sprake is van een beslissing. De clausule zou pas in oktober relevant worden, waardoor er voorlopig nog voldoende tijd is voordat de transfermarkt echt kan ontploffen. Volgens bronnen van BBC Sport heeft Verstappen bovendien nog geen knoop doorgehakt. Het scenario blijft dus voorlopig vooral een optie die op tafel ligt en geen concreet plan. "Die clausule wordt pas in oktober actief, dus er is nog genoeg tijd voordat er waarschijnlijk iets gebeurt. Bronnen hebben BBC Sport bovendien verteld dat Verstappen op dit moment nog geen beslissing heeft genomen", stelt hij in zijn Q&A.

De grote vraag is of Verstappen überhaupt binnen de filosofie van McLaren zou passen. Het team van Brown werkt niet met een uitgesproken eerste rijder en wil Lando Norris en Oscar Piastri zo eerlijk mogelijk behandelen. Benson erkent dat die aanpak duidelijk verschilt van de traditionele manier waarop Red Bull met Verstappen omgaat, maar ziet dat niet automatisch als een onoverkomelijk probleem. “Eerlijkheid vormt de fundamentele basis van de filosofie van McLaren”, legt Benson uit.

Verstappen zou in een andere situatie terechtkomen. De coureurs mogen tegen elkaar racen en het team grijpt alleen in wanneer specifieke omstandigheden daarom vragen. Dat gebeurde vorig jaar enkele keren, maar McLaren heeft steeds geprobeerd beide rijders gelijke kansen te geven. Juist daardoor ontstaat de vraag of Verstappen in zo’n structuur zou willen stappen.

Benson vindt dat argument begrijpelijk, maar wijst erop dat Mercedes een vergelijkbare benadering hanteert. Ook met dat team heeft Verstappen gesprekken gevoerd. “Het is terecht om te zeggen dat dit een andere aanpak is dan de benadering die traditioneel bij Red Bull wordt gehanteerd”, stelt Benson. “Maar het is dezelfde aanpak als bij Mercedes, een ander team waarmee Verstappen gesprekken heeft gevoerd.”

Volgens Benson zouden McLaren en Mercedes hun werkwijze niet aanpassen als Verstappen zou komen. Toch vraagt hij zich af waarom de Nederlander daar per se een probleem mee zou hebben. Verstappen heeft zijn hele loopbaan laten zien dat hij geen enkele teamgenoot vreest. “Ik weet zeker dat hij zichzelf zou steunen in elk gevecht met elke teamgenoot die hij tegenover zich zou krijgen”, schrijft Benson.

Verstappen vraagt enorm veel van zijn team. Benson erkent dat een komst van Verstappen “een mate van stress” met zich mee zou brengen die teams bij bijna geen enkele andere coureur ervaren. Toch is dat volgens de Brit niet de kern van de afweging. In de Formule 1 draait uiteindelijk alles om snelheid en op dat vlak is Verstappen volgens Benson juist de meest zekere investering. “Formule 1-teams draaien uiteindelijk om prestaties”, stelt hij. “En Verstappen vastleggen is een garantie op het hoogst mogelijke prestatieniveau in de cockpit, waarschijnlijk ook op de meest constante basis.”