Engel licht eerdere uitspraken over Verstappen toe: "Deze persoon was helaas verkeerd geïnformeerd"

Verstappen wist tijdens vorig jaar het officieuze ronderecord te rijden op de Nordschleife en dat leverde hem over het algemeen veel lof op. Toch was Engel iets minder enthousiast en op de sociale media. Hoewel de Duitser Verstappen complimenteerde met diens prestatie, plaatste hij wel een kanttekening bij de rappe rondetijd van de Nederlander. Deze zou zijn gezet in een bolide met minder gewicht en meer vermogen.

Een reactie van Verstappen liet niet lang op zich wachten. De Limburger stelde dat de informatie van Engel onjuist was en dat hij geen dingen moet roepen over zaken waar hij het fijne niet van weet. Er werd aangenomen dat er sprake was van spanningen tussen beide coureurs, maar daar klopt volgens Engel niets van. "De relatie tussen Max en mij was absoluut geweldig", wordt de winnaar van de afgelopen 24 uur van de Nürburgring geciteerd door Motorsport.com. "Ik denk dat het vooral de media en buitenstaanders zijn die daarover praten. Het was ontzettend leuk om met hem samen te werken en tegen hem te racen", zegt Engel.

De interactie tussen beide coureurs werd uitvoerig besproken door verschillende media en kenners en ook beide hoofdpersonen hebben vorig jaar al met elkaar over het incident gesproken. "We hebben daar vorig jaar al kort contact over gehad", vertelt Engel, die vervolgens uitlegt waarom hij zich uitliet over het ronderecord van Verstappen. "Ik had die informatie van een teamlid gekregen, omdat ik niet op geruchten wilde afgaan. Helaas bleek die persoon verkeerd geïnformeerd te zijn."

Nadat hij contact had gehad met Verstappen, was het voor Engel eigenlijk klaar. "Voor mij was het toen al afgehandeld. Natuurlijk kreeg het daarna veel media-aandacht, en dat is prima. Maar er is nooit echt een conflict of ruzie geweest", stelt de Mercedes-coureur. Sterker nog: hij hoopt snel een keer af te spreken met de Nederlander om bij te praten. "Ik hoop dat we binnenkort de kans krijgen om in Monaco koffie te drinken, of elkaar bij de speeltuin met de kinderen te zien om nog wat verder te praten over ons duel op de baan. Dat was ongelooflijk leuk", aldus Engel.

De Duitser doelt daarmee op het duel dat beide coureurs met elkaar hadden in de nachtelijke uren. Het ging er af en toe hard aan toe, maar Verstappen kwam als winnaar uit het gevecht. De 28-jarige Nederlander nam daarna afstand van Engel, maar uiteindelijk ging de overwinning door pech voor Verstappen Racing toch naar Engel en zijn teamgenoten. Voor Engel was het na de zege in 2016 zijn tweede succes tijdens het 24-uursevenement op de iconische Nordschleife.