Nordschleife-expert bedankt Verstappen: "De fans van Max kwamen erachter"

Charoudin staat vooral bekend als een YouTuber, die in auto's van anderen over het legendarische circuit racet, maar de 36-jarige doet zelf ook al jarenlang mee aan de NLS-races. Op zondag won hij met zijn teamgenoten de race in zijn klasse. "Het ziet er goed uit", vertelde Charoudin na zijn eigen stint bij Viaplay.

"We rijden op de eerste plek in onze klasse, al is onze klasse niet zo groot. We zijn maar met drie auto's, maar eerste is eerste", lacht Charoudin over de AT2-klasse. "Zoals Vin Diesel zei: of het nu vijf millimeter is of vijf kilometer", grapt Charoudin, die duidelijk op The Fast and the Furious doelt, met de bekende uitspraak: winning is winning. "We meten ons ook met andere Cup-auto's en Pro-coureurs. Volgens mij lagen we nu tweede tussen alle Cup2-auto's, dus dat is ook niet verkeerd."

Charoudin reed afgelopen seizoen nog met zijn teamgenoten voor BMW, maar het kwartet stapte in 2026 over naar Porsche. "Ik denk dat we wel klaar zijn", zegt hij over de 24 uur van de Nürburgring, die over vier weken verreden wordt. "Je ziet het ook in deze 4-uursrace, maar het belangrijkste in de 24-uursrace is niet om de snelste te zijn, maar echt traffic management en geen risico's nemen. Het allerbelangrijkste is wel de nacht overleven, of beter gezegd de ochtend. De zonsopgang is altijd het lastigste", weet de ervaren coureur. "Je bent dan moe en je ziet dingen niet door de zon. Daarna kun je pas proberen te pushen."

De 24 uur van de Nürburgring werd al 53 keer georganiseerd, maar Charoudin verwacht dat de editie van 2026 een van de absolute hoogtepunten uit de geschiedenis van het evenement wordt. "Ik denk dat dit een van de allermooiste 24-uursraces wordt", voorspelt de coureur, die in Moskou geboren werd, maar in Nederland opgroeide en ook een Nederlands paspoort heeft. "Natuurlijk hebben we Max Verstappen, maar we hebben ook de BMW M3 Touring 24h-special, en de HWA's met drie auto's. Er is hier voor iedereen wat, of je nu van klassieke auto's houdt, of van Dacia, Max Verstappen, of de Formule 1. Noem maar op, er is hier voor iedereen wel wat."

Het hele leven van Charoudin draait om de Nordschleife. Hij verhuisde inmiddels ook naar Nürburg en merkt dat het dorpje steeds meer het middelpunt van de belangstelling vormt. "Eigenlijk begon de interesse vorig jaar, vanwege Max, echt enorm groot te worden." Verstappen debuteerde vorig jaar in september in de Nürburgring Langstrecken-Serie en won met Chris Lulham zijn debuutrace. Verstappen kondigde na zijn dominante stint al snel aan dat hij terug zou komen voor grotere avonturen.

"Je zag echt het aantal boekingen toenemen en je hoort het ook als je rondvraagt bij autoverhuurbedrijven of de hotels, of überhaupt bij de ticketverkoop", vertelt Charoudin. "De fanbase van Max kwam erachter: Nürburgring, wat is dit? Bestaat dit nog steeds? O, ik kan daar zelf ook rijden, vijftien minuten nadat Max gefinisht is. Misschien kun je proberen om sneller te zijn. Doe dat niet!" lacht Charoudin, die elke dag ziet hoe amateurcoureurs hun privéauto in de prak rijden op het levensgevaarlijke circuit.

Charoudin maakt er geen geheim van: de deelname van Verstappen aan het grootste evenement op de Nürburgring zorgt voor alleen maar winnaars. "Het is echt wel huge. Je ziet het ook aan het aantal deelnemers aan de 24 uur van de Nürburgring. Het is echt volgeboekt. De limiet is voor het eerst sinds 2019 bereikt. Dat is mooi voor iedereen: voor de sport in het algemeen, maar ook voor de regio, dus iedereen is tevreden."

Dat geldt ook voor Verstappen zelf, weet Charoudin. "Ik zie Max ook altijd lachend uitstappen, ook als het even tegen zit. Hij mag het niet toegeven, maar stiekem vindt hij het leuker om hier te zijn dan in de Formule 1", grinnikt de 36-jarige Porsche-coureur. Hoewel Formule 1-CEO Stefano Domenicali er niet erg blij mee is, geeft Verstappen dat dit jaar wel degelijk toe.