Coulthard houdt rekening met Verstappen in titelstrijd: "Heel interessant of ze dat vinden"

Coulthard was in Barcelona aanwezig als analist en commentator en sprak in een exclusief interview met F1Maximaal.nl over de titelstrijd. Uiteraard kwam de kampioenschapsleider daarbij als eerste aan bod. "Ik ben enorm onder de indruk van wat Kimi heeft laten zien", vertelt de Schot, die zelf vicewereldkampioen werd in 2001. "Kimi is echt tot leven gekomen in de huidige formule van auto's. We moeten toegeven dat dit iets is dat we nog niet eerder gezien hebben."

Antonelli won namelijk vijf Grands Prix op rij. Het is nog nooit eerder gebeurd dat een coureur na zijn eerste zege meteen vier andere overwinningen pakt. De 19-jarige Italiaan evenaarde daarmee meteen de langste winstreeks die Lewis Hamilton ook gehaald heeft. "Het wordt heel interessant om te zien hoe George hiervan terug weet te komen", stipt Coulthard aan. De Engelsman kende veel pech, maar liep afgelopen weekend juist weer achttien punten in op Antonelli.

Coulthard vindt het dan ook te vroeg om Russell al af te schrijven. Vorig jaar kon Lando Norris de strijd met Oscar Piastri ook lang niet winnen, maar uiteindelijk kwam hij sterk terug en greep hij de wereldtitel wel nog. "Ik zie geen reden waarom George niet dezelfde concrete resultaten kan neerzetten als Kimi." Russell pakte vorig seizoen nog meer dan twee keer zoveel punten als Antonelli, die toen in zijn debuutjaar zat.

"Het is aan hem om dat aan ons te laten zien", zegt Coulthard over Russell. "Het is duidelijk dat hij geen perfecte start van het seizoen heeft gehad. Hij is uiteindelijk wel een Grand Prix-winnaar. Hij is een ervaren jongen, dus hij heeft het in eigen hand." Het is wel zorgwekkend voor Russell dat hij afgelopen zondag nog werd ingehaald door Antonelli op het circuit dat juist goed bij Russell past. Daarmee werd ook duidelijk dat polepositions hem weinig zekerheid meer geven.

Coulthard ziet de vier topteams steeds dichter bij elkaar komen en wijst dus ook op de outsiders. "Daarnaast hebben we ook nog de ontwikkelingsrace tussen de andere teams. Er zal dus meer dan genoeg zijn om over te praten dit seizoen", weet de voormalige coureur. Bij de drie uitdagers van McLaren presteren de drie wereldkampioenen sterk: Lewis Hamilton, Lando Norris en Max Verstappen.

"McLaren zit al heel erg in de buurt", geeft Coulthard aan als F1Maximaal.nl hem naar twee van zijn voormalige werkgevers vraagt. "Bij Red Bull lijkt het erop dat ze op zoek zijn naar een grote upgrade waarmee ze op vaste basis vooraan mee kunnen doen aan dat gevecht. Het wordt heel interessant om te zien of ze dat ook vinden." Red Bull introduceert komend Grand Prix-weekend in Oostenrijk een grote upgrade. Als Verstappen nog enige kans wil behouden, moeten die onderdelen een schot in de roos zijn.

"Ik geloof wel in de kracht van al deze teams. McLaren heeft de auto van vorig jaar geweldig ontwikkeld, dus ze hebben de middelen om dit te doen", oordeelt Coulthard over de constructeurskampioen. "Red Bull heeft ook al vaak laten zien dat ze dit kunnen doen, dus het ligt in hun macht." Vorig jaar haalde Verstappen Piastri nog in, terwijl hij na de Grand Prix van Nederland 104 punten achter de Australiër stond.

Nu is Verstappens achterstand 'slechts' 101 punten en zijn er nog veel meer races te gaan. Als Red Bull met de nieuwe upgrades en de lichtere auto mee kan doen met de absolute top, is de strijd dus nog niet gestreden. Coulthard twijfelt in ieder geval niet aan Verstappen. "Max draagt zijn hart op zijn tong. Je weet dus wat hij denkt. Ik twijfel er niet aan dat hij meer mentale capaciteit heeft dan alle andere coureurs", sluit de Schot af.