Kuntschik wijst cruciaal punt aan voor Verstappen: 'Dan geeft Mercedes misschien op'

Max Verstappen en Red Bull Racing lijken na de Grand Prix van Stiermarken toch écht de bovenhand te hebben in de Formule 1. De Nederlander won de race en liet titelrivaal Lewis Hamilton ver achter zich op een tweede plaats. Hoe kan het dat het tij zo is gekeerd dit seizoen en wat moet er bij Mercedes anders gaan om weer te kunnen zegevieren? En hoe leeft de sport in Oostenrijk nu het thuisteam zoveel succes boekt? F1Maximaal bespreekt het met Oostenrijkse motorsportjournalist Gerhard Kuntschik.

Het is waarschijnlijk niemand ontgaan dat Red Bull ook op Paul Ricard succesvol was. Net als de Red Bull Ring waren dit twee banen waarop Mercedes in het verleden nog zegevierde. Wat betekenen deze resultaten voor de rest van het jaar? Kuntschik: ‘Het betekent dat de tijd dat Red Bull Spa-Franchorchamps en Monza als pijnpunten verklaarde, voorbij is. Red Bull kan nu overal winnen, zonder hulp van iets of iemand anders. Dat is het verschil met voorgaande jaren. De enige onzekerheid is nu de vraag of ze misschien nog ergens dit seizoen gridstraffen krijgen.’

Nog een reden voor het recente succes van Red Bull zou de torenhoge motivatie binnen de renstal zijn. De ploeg van Christian Horner heeft volgens Kuntschik het verlangen om Mercedes in te maken. Niet alleen de prestaties op de baan zouden daarin een rol spelen, maar ook naast de baan in de fabriek in Milton Keynes. Kuntschik legt uit waarom: ’De motivatie binnen Red Bull is hoog gezien de eigenaar (Dietrich Mateschitz, red.) vastberaden is voor de toekomst nu Red Bull Powertrains een feit is. Ze zijn extreem hongerig om Mercedes eindelijk te kunnen verslaan.’

Wanneer haakt Mercedes af in de strijd met Verstappen en Red Bull?

Mercedes lijkt daarmee nu écht een achterstand te hebben op Red Bull. De Oostenrijkse journalist, die bij maar liefst 331 races aanwezig was, denkt dat er op een gegeven moment definitief moet worden afgehaakt bij het Duitse team. Daarnaast zouden de Zilverpijlen ook nog een lastig vraagstuk krijgen omtrent Hamilton: ‘De vraag is: moet Mercedes alles op alles zetten om Hamilton het wereldrecord van titels te geven, of moet Mercedes voorbereiden op de toekomst?'

'Het is nog niet voorbij, maar als Verstappen voor de zomerstop met afstand op kop ligt, dan geeft Mercedes misschien op', zo gaat Kuntschik verder. Desondanks ziet hij nog wel kansen voor Mercedes, dat wellicht zou stoppen met de ontwikkeling van de W12, maar lijken deze kansen vooral uit hun eigen handen te liggen: 'Zelfs als ze nu zouden stoppen met ontwikkelen, kan er nog van alles gebeuren. Zei het een aanvaring of een technisch mankement wat leidt tot een uitvalbeurt.’

Red Bull draagt bij aan populariteit F1 in Oostenrijk

Red Bull is van Oostenrijkse origine en gezien het recente succes op zowel het thuiscircuit als in het kampioenschap, lijkt de sport in populariteit toe te nemen in het land. Kuntschik: ‘Red Bull is essentieel voor de populariteit van de sport hier. Wij hebben geen Oostenrijkse coureur gehad sinds Abu Dhabi 2010 (Christian Klien, red.). Dan heb je ServusTV dat hier de rechten heeft voor de Formule 1 en deze deelt met ORF. Dan splitten ze welk weekend op welk kanaal te zien is, maar de Grand Prix van Oostenrijk wordt op beide kanalen uitgezonden. Allebei bieden ze samenvattingen van raceklassen op de zondagavond en daarmee pushen ze elkaar wel.’

’Aan de andere kant heb je de kranten en verslaggeving daarin. Die is aan het verminderen', zo ziet de 67-jargie dat papieren verslaggeving van de sport steeds meer tot het verleden lijkt te horen. 'Naast dat ik er ben, is Kronen Zeitung de enige die met regelmaat present is tijdens de races. Het voordeel voor de Oostenrijkse media is wel dat er veel Oostenrijkers in topposities actief zijn in de Formule 1. Denk aan Helmut Marko, Toto Wolff en Franz Tost.’ Marko is namelijk één van de meest invloedrijke adviseurs binnen Red Bull en Wolff en Marko zijn de teambazen van respectievelijk Mercedes en AlphaTauri.

Of Red Bull ook daadwerkelijk als favoriet wordt gezien in Oostenrijk, kan Kuntschik niet met zekerheid zeggen. Wel gelooft hij dat er veel liefhebbers geloven in een vijfde wereldtitel voor het team van Horner. Toch wil hij Mercedes niet uitsluiten, ook gezien de populariteit van Wolff zelf in het land: ‘Laten we nog even wachten tot de zomerstop. Wel denk ik dat mensen en liefhebbers hier denken dat Red Bull favoriet is gezien hun nieuwe successen. Maar, vergeet Mercedes niet. Toto (Wolff, red.) is hier extreem populair. Hij gaat op subtiele wijze om met de media, is redelijk benaderbaar en voor een handjevol media speelt hij het spelletje perfect mee', aldus Kuntschik.

Door: Terrence Riepma