Britse simracer herinnert eerste race met Verstappen: 'Hij startte achter me en ik bezweek direct!'

Weinig mensen kunnen zeggen dat ze de virtuele of echte racebaan met Max Verstappen hebben gedeeld. Jimmy Broadbent, een Britse coureur en simracer, is daar één van. Hij ontmoette Verstappen voor het eerst in 2018 tijdens een virtuele race en begreep direct wat iedereen bedoelde met de aura van een wereldkampioen. Broadbent vertelt meer en staat versteld van Verstappen.

Jimmy Broadbent is een Britse socialemedia-persoonlijkheid, commentator en coureur. Hij heeft een YouTube-kanaal met bijna een miljoen abonnees en is vaak aan het simracen. Inmiddels rijdt hij ook op de echte baan. Dat doet hij bij Bilstein Racing. Tijdens Verstappens testdag op de Nordschleife reed hij ook. Het was een bijzondere ervaring voor hem, al heeft hij de virtuele baan al wel eens vaker gedeeld met de viervoudig wereldkampioen.

'Ik ontmoette hem in 2018 of 2019, geloof ik', begint Broadbent in The Road to Success-podcast. 'Het was tijdens een Team Redline-evenement. Atze Kerkhof zei tegen me: Jimmy, wil je vanavond meedoen en racen, en misschien een video maken als je zin hebt? En ik dacht: ja hoor, het wordt vast lachen. Uiteindelijk werd dat ook een van mijn succesvolste video's', glimlacht hij. 'Om de een of andere reden startte Max toen achter mij.'

Het was de eerste keer dat Broadbent met een grote naam racete, en die grote naam zat vanaf de start in zijn nek te hijgen. Hij werd ingehaald door Verstappen. 'Ik weet niet meer waarom dat zo was, trouwens. Hij maakte een fout en spinde in de haarspeldbocht. Ik dacht: het kan me niet schelen dat hij spinde, ik ging hem voorbij en ik had Max Verstappen ingehaald, oh my god! Een paar bochten later zette hij meteen de druk erop!'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Beste coureur aller tijden

Broadbent zag Verstappen in zijn virtuele spiegels en had direct zweethandjes. Lachend vertelt hij wat er daarna gebeurde. 'Ik bezweek meteen als een klein kind! Maar ja, zelfs in dat soort momenten, en ik hoop niet dat het vreemd of zweverig klinkt, denk ik dat sommige coureurs een soort aura om zich heen hebben. Een bepaalde uitstraling', probeert hij uit te leggen. 'Zoals Dale Earnhardt sr. bijvoorbeeld. Max is zo iemand.'

Zelfs als je tegen hem rijdt in de simulator, komt dat gevoel, die uitstraling door het scherm. 'Je weet dat hij eraan komt, en dan denk je: oh god, oké, wat moet ik doen? Je rijdt altijd anders dan je tegen iemand anders zou doen', glimlacht Broadbent, die toegeeft dat hij meer fouten maakt als Verstappen achter hem zit. 'Zelfs toen ik tegen hem reed in de DNLS, een digitale Nürburgringserie. Hij zat hij in een hogere klasse dan ik.'

Dat betekende dat Broadbent niet echt tegen hem racete, 'maar zodra ik hem zag verschijnen dacht ik: ik moet zorgen dat ik uit de weg ga', lacht hij. 'Ik geloof echt dat hij de beste coureur aller tijden is. Tot nu toe hebben coureurs altijd maar één discipline waarin ze uitblinken, Formule 1 of welke serie dan ook. Hij is overal goed. Zet hem in de sim en hij zit bij de beste één procent. Elke sim is anders, maar hij is consequent de snelste.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen is ervoor gebouwd

Broadbent vindt het fantastisch dat Verstappen zich buiten de Formule 1 ook zoveel bezighoudt met racen. Hij is een voorbeeld voor de autosportwereld, omdat hij ook in GT3-auto's rijdt, simraces rijdt, en interesse toont in veel disciplines. 'Ik denk dat hij een van de snelste iRacers op aarde is. Dat is superindrukwekkend als je uit de simwereld komt. Ik denk dat dat een moeilijkere prestatie is dan een snelle echte coureur zijn', vervolgt hij.

'Het is niet omdat hij het moet doen, maar omdat hij het wil. Hij is er gewoon voor gebouwd. Hij is zo geprogrammeerd. Ik vind dat echt indrukwekkend om te zien. Ik ben onder de indruk van wat Max doet, net als de rest van de rijders op de F1-grid, maar ze zijn niet Max', looft Broadbent. 'Max heeft die extra twee procent en dat maakt echt het verschil, denk ik.' Hij houdt van Verstappens aanpak en hoe hij er vol voor gaat.

Een vechter

De podcast-host stelt dat niemand op de baan de deur op een kier moet laten voor Verstappen. 'Het is misschien wat controversieel. Hij heeft soms acties waarvan ik denk: oei, ik weet het niet hoor. Zoals die meest recente met Russell in Spanje. Ik zat ernaar te kijken en moest gewoon lachen', zegt Broadbent. 'Dat is Max gewoon, want hij wil het zo graag. Hij is een vechter. Hij grijpt elke kans. Hij eist hem op, of het haalbaar is of niet.'

Dat iemand zó gedreven kan zijn, vindt Broadbent erg bijzonder. Hij steekt er de loftrompet voor. 'Als hij een mogelijkheid ziet, dan probeert hij het liever en misschien werkt het dan, dan dat hij het helemaal niet probeert', sluit Broadbent af. Na de race in Canada was Verstappen één dag thuis, want op dinsdag zat hij alweer in een GT3-auto van Verstappen.com Racing op Spa-Francorchamps. Dat is precies wat Broadbent bedoelt.