Buxton legt uit waarom Britse pers zo kritisch is voor Verstappen: 'Hij was fenomenaal'

Will Buxton is ook een Brit maar hij spreekt alvast zijn grote bewondering voor Verstappen uit. Dat doet de journalist in een gesprek met de NOS. Buxton maakt ook de vergelijking met het vorige seizoen. 'Om na een jaar waarin je zo domineert zulke prestaties uit het vuur te slepen: dat is wat een wereldkampioen doet.' Buxton bedoelt dat het in 2024 veel minder eenvoudig was, vanwege een veel minder snelle wagen.

De RB20 heeft Verstappen inderdaad heel wat kopzorgen opgeleverd. Dat had je aan het begin van het jaar niet kunnen denken en ook het seizoenseinde lijkt behoorlijk mee te vallen. Tijdens het middelste gedeelte van het seizoen werd Verstappen wel met veel frustraties geconfronteerd. 'Het was niet enkel dat hij niet meer domineerde, maar de auto was soms onbestuurbaar, zoals Max het zelf verwoordde.'

Daarnaast was er nog de Britse berichtgeving: nog iets om over gefrustreerd te zijn. De rijstijl van Verstappen werd fel bekritiseerd, onder andere door Damon Hill. 'Luister, de Britse pers heeft graag rivaliteiten', legt Buxton het uit. 'Iedereen die een gevaar is voor de beste Britse rijder van dat moment, moet het ontgelden.' De grootste concurrent van die Brit in kwestie krijgt het dus hard te verduren. 'Voor Damon Hill was het Michael Schumacher. Voor Lewis Hamilton was het Fernando Alonso, Sebastian Vettel, Nico Rosberg of Max Verstappen.' Voor Norris was het evenzeer Verstappen.

De Britten komen van een koude kermis thuis, want Verstappen is op drie races van het einde al zo goed als zegezeker. Dat heeft maar met één zaak te maken en dat is de eigen glansprestaties die hij geleverd heeft. 'Als iets ons dit jaar geleerd heeft, is dat het gevaarlijk is om Max Verstappen te onderschatten. Hij was fenomenaal.'

Buxton verwacht dus dat die vierde wereldtitel voor Verstappen eraan komt en denkt zelfs dat die nog een tikkeltje meer glans zal hebben dan de vorige wereldtitels. 'Persoonlijk denk ik dat dit de beste versie van Max Verstappen was die we al gezien hebben. Hij heeft nog nooit meer verdiend om een kampioenschap te winnen. Hij heeft er echt voor moeten vechten.'