De beste momenten van Max Verstappen in de Formule 1

Elke Formule 1-topper heeft wel van die momenten waarin hij zichzelf onderscheidt van de rest. Dat kan uiteraard een sterke race zijn, maar bijvoorbeeld ook een knappe inhaalactie, mooi showmoment of een snaarstrak kwalificatierondje. In 'De beste momenten van' gaat F1Maximaal op zoek naar die momenten die een coureur definiëren. Deze week is het de beurt aan Max Verstappen.

Verstappen behoeft natuurlijk weinig uitleg. In 2015 maakte hij als zeventienjarige al zijn Formule 1-debuut bij Toro Rosso en anno 2021 is Verstappen één van de toppers binnen de Formule 1. In de jaren dat hij voor Red Bull Racing rijdt, het team dat hij sinds mei 2016 dient, heeft hij al meer dan tien zeges bij elkaar gereden. Genoeg mooie momenten om uit te kiezen dit.

Grand Prix van Spanje 2016

Bij Toro Rosso liet Verstappen al mooie dingen zien, maar zijn racedebuut bij Red Bull Racing gaat waarschijnlijk de boeken in als één van de meest bizarre Formule 1-overwinningen ooit. Zonder ook maar een kilometer gereden te hebben stapte Verstappen voor de Grand Prix van Spanje van 2016 in de RB12 als vervanger van de matig presterende Daniil Kvyat. De Nederlander kon teamgenoot Daniel Ricciardo en zijn Ferrari-rivalen aardig bijbenen en kwalificeerde zich keurig als vierde, achter Ricciardo.

Het beste moest nog komen. Bij de start crashten Mercedes-coureurs Nico Rosberg en Lewis Hamilton namelijk met elkaar, waardoor het gevecht voor de zege opeens open lag. Ricciardo leidde voor Verstappen, gevolgd door Sebastian Vettel en Kimi Räikkonen van Ferrari. Ricciardo en Vettel kozen echter voor de verkeerde tactiek door twee pitstops te maken, waardoor Verstappen bij zijn debuut voor Red Bull vooraan kwam te liggen. Hoewel Raikkonen dertig ronden lang binnen DRS-afstand van de Nederlander lag, hield Verstappen knap stuk en kwam hij als eerste over de meet. Daarmee won hij dus bij zijn debuut voor Red Bull én werd hij met zijn leeftijd van achttien jaar de jongste Formule 1-overwinnaar ooit. Woorden kwamen en komen nog steeds tekort.

Grand Prix van Brazilië 2016

Later dat jaar liet Verstappen zich ook definitief gelden als één van de betere regenrijders op de grid. Op een kletsnat Interlagos lag hij lang tussen Hamilton en Rosberg op P2, maar door een onsuccesvolle strategie lag hij met nog zestien ronden te gaan op P16. De Nederlander werd kansloos geacht voor een podiumklassering, maar reed vervolgens de rit van zijn leven. Verstappen was verreweg het snelste van iedereen en klokte rondetijden die seconden sneller waren dan die van coureurs om hem heen.

Verstappen reed vervolgens de ene na de andere coureur voorbij alsof ze er niet reden. Uiteindelijk arriveerde hij met nog een paar ronden te gaan aan de achterkant van nummer 3 Sergio Perez om ook die vervolgens te passeren alsof hij er niet was. Winnen deed Verstappen dan wel niet, hij stal wel de harten van fans over de gehele wereld. Overigens ving de Red Bull-coureur tijdens de wedstrijd ook nog een spin op. Dat lukt ook niet iedereen.

Grand Prix van de Verenigde Staten 2018

Ook de 2018-versie van de Grand Prix van de Verenigde Staten was een race die Verstappen niet won, maar wel lof mee oogstte. Vanwege het vervangen van motoronderdelen startte de toen nog viervoudig racewinnaar als achttiende, maar middels een fantastische openingsfase reed Verstappen binnen no time naar een puntenpositie.

Dat bleek slechts het begin, want met een keurige puntenfinish nam Verstappen geen genoegen. Mede geholpen door een tactiek gebaseerd op de vrije bandenkeuze die hij had, nestelde hij zich in de top 3. Hoewel Hamilton nog een inhaalpoging deed in de bekende lusbocht op het Circuit of the Americas, sloeg Verstappen knap de aanval af van de meervoudig wereldkampioen. Uiteindelijk zou de Nederlander slechts 1,2 seconden tekort komen op racewinnaar Kimi Räikkonen.

Grand Prix van Oostenrijk 2019

De verwachtingen waren hooggespannen toen Verstappen zich opmaakte voor de Oostenrijkse Grand Prix van 2019. Het jaar daarvoor won de Nederlander met relatief veel overtuiging al op de Red Bull Ring en in 2019 ving hij de race aan vanaf P2. Alle reden om optimistisch te zijn voor weer een overwinning van Verstappen. Echter: de start verliep dramatisch. Verstappen kwam slecht van zijn plek en viel helemaal terug naar P8.

Verstappen raapte zich uitstekend op en reed een inhaalrace van jewelste. De ene na de andere coureur werd ingehaald en drie ronden voor het einde arriveerde de Red Bull Racing-coureur bij Charles Leclerc, die de race op dat moment comfortabel leidde. De Monegask pareerde de eerste inhaalpoging in bocht 3 nog op knappe wijze, maar een ronde later was Verstappen onvergeeflijk en zorgde hij er wel voor dat Leclerc geen tegenaanval kon inzetten. Wat begon als een dramatische zondag, eindigde in een feest. Voor de tweede jaar op rij won Verstappen op de Red Bull Ring.

Grand Prix van Frankrijk 2021

Red Bull en Verstappen werden al twee keer eerder te kijk gezet door een risicovolle strategie van Lewis Hamilton. Tijdens de Grand Prix van Hongarije van 2019 en de Spaanse Grand Prix van 2021 dook Hamilton naar binnen voor een extra stop om vervolgens een gat van zo'n twintig seconden op leider Verstappen dicht te rijden. Dat lukte beide keren, waarna Hamilton de Nederlander, die dan op versleten rubber reed, relatief makkelijk kon inhalen.

Tijdens de Grand Prix van Frankrijk van 2021 waren de rollen omgedraaid. Verstappen startte van pole, maar Hamilton haalde hem in na bocht 1. Verstappen probeerde vervolgens de undercut bij zijn pitstop en die lukte. Hij merkte echter dat hij wel erg veel moest verdedigen om de in principe snellere Mercedessen van Hamilton en Valtteri Bottas achter zich te houden. 'Dit houd ik niet tot het einde vol', riep Verstappen over de boordradio.

Dat begrepen de tactici aan de pitmuur ook en met nog 21 ronden te gaan riep het team Verstappen naar binnen voor zijn laatste pitstop. Zijn doel was duidelijk: het gat van achttien seconden op Hamilton dichtrijden en hem inhalen. Dat lukte uiteindelijk in de één-na-laatste ronde, op dezelfde manier als Hamilton dat bij de Red Bull Racing-piloot deed in Spanje. Verstappen kwam uiteindelijk als eerste over de meet in wat één van zijn zwaarst bevochte overwinningen zou worden.