'Eerlijke' Verstappen profiteert van regelwijziging: 'Grote veranderingen doorgevoerd'

Verstappen wordt bij Viaplay na zijn ijzersterke kwalificatie meteen voor de leeuwen gegooid. De Limburger waarschuwt al dat hij doorgaans in een pub quiz niet uitblinkt, maar als het op Formule 1-kennis aankomt, slaagt hij wel voor de niet al te lastige test: Verstappen pakte in China de honderdste poleposition voor Red Bull Racing, en weet ook nog wel wie in 2009 de eerste poleposition van het team pakte: 'Seb, denk ik dan?' zo verwijst Verstappen naar viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel.

Vervolgens legt Verstappen uit hoe hij zijn dominante kwalificatiesessie afwerkte. 'We hebben nog wat dingen veranderd aan de auto, en dat pakte goed uit gelukkig. Dat is altijd natuurlijk een risico als het al redelijk goed gaat', geeft de 26-jarige aan nadat hij de sprintrace al met dertien seconden voorsprong won. 'We wilden gewoon nog een paar dingen beter aanvoelen, en in de kwalificatie kwam dat er meteen uit. De balans zat er wel goed in, en in elke run kon ik me prima verbeteren.'

Verstappen was in alle kwalificatiedelen het snelste, en liet in Q2 al twee tijden noteren die achteraf goed genoeg zouden zijn geweest voor poleposition, en in Q3 herhaalde Verstappen dat. Tweemaal een 1:33,9, éénmaal een 1:33,7 in Q2, en een 1:33,660 als poletijd zouden de vier snelste tijden van de dag opleveren, terwijl Sergio Pérez met een 1:33:982 met de enige andere 33'er van de dag afsloot. 'De veranderingen hebben onze auto wel sneller gemaakt.'

De Nederlander beklaagde zich in het verleden in sprintweekenden over het feit dat de afstelling al vroeg in het weekend vaststaat. Dat is anno 2024 veranderd: na de sprintrace mag de afstelling voor de kwalificatie weer aangepast worden, en dat kwam Verstappen meteen goed uit. 'We hebben wel grote dingen veranderd, die je normaal dus niet zou veranderen.' Verstappen geeft met een lach toe dat hij niet gaat aangeven welke wijzigingen dat dan waren.

Toch wil Verstappen zich nog niet rijk rekenen voor de Grand Prix, na een dominante vertoning in de sprintrace en de kwalificatie. 'Ik vind het altijd moeilijk om te voorspellen. Vorig jaar in Austin had ik ook zo'n sprintrace waarin alles goed ging', zo wijst Verstappen naar het feit dat de Grand Prix vervolgens minder overtuigend was. 'Iedereen heeft nu natuurlijk tijd om alles te analyseren en te finetunen voor de Grand Prix, dus ik denk niet dat dit één-twee-drie hetzelfde zal gaan als de sprintrace.'

Verstappen blijkt dus ondanks de regelwijziging nog altijd niet van de sprintraces te houden. 'Daarom ben ik ook minder fan van de sprintweekenden. Iedereen kan nu leren van de fouten die ze maken, en in een normaal weekend kan je het niet meer aanpassen als je de race ingaat. Dan heb je de eerste stint al gedaan, en kan je geen data meer bekijken, en moet je gewoon van jezelf uitgaan. Nu is dat toch anders', geeft de wereldkampioen aan, die dus vreest dat de concurrentie zijn data goed aan het bekijken is.

Viaplay sluit nog af met een extra quizvraag: wie was de laatste coureur die in de eerste vijf weekenden van het seizoen poleposition pakte? Verstappen antwoordt overtuigend: 'Mika Häkkinen. Normaal ben ik echt niet goed in zo'n quiz, maar ik kreeg het net te horen van de FIA, dus ik ben wel eerlijk! Normaal ben ik er niet zo goed in.'