FIA komt met nieuws in onderzoek naar polesitter Verstappen

Een sprintkwalificatie op een stoffig stratencircuit is vragen om problemen en het duurde dan ook niet lang voordat het eerste schadegeval gemeld werd. Sergio Pérez raakte de muur in bocht 5 in zijn eerste ronde en beschadigde zijn voorvleugel. De Mexicaan reed achteruit de baan weer op, waarna zijn vleugel in meerdere stukken op het circuit eindigde. Dat zorgde dan ook voor een rode vlag. Op dat moment had alleen Lewis Hamilton een representatieve tijd neergezet.

Hamilton liet op dat moment weten dat Verstappen een overtreding had begaan. "Max haalde me in tijdens een gele vlag", liet hij aan Ferrari weten. Verstappen had ook meteen door dat het moment onder een vergrootglas zou komen te liggen. "Ik laat Lewis weer langs, want ik denk dat dit een beetje penibel was. Ik denk dat ik hem inhaalde voor de gele vlag, maar ik neem maar het zekere voor het onzekere."

Verstappen kreeg na een uitvoerig onderzoek gelijk van de FIA. Hij moest zich om 22:15 uur lokale tijd bij de wedstrijdleiding melden. In een document met uitleg geeft de FIA aan dat Hamilton zeer langzaam reed, terwijl Verstappen aan een snelle ronde bezig was. Verstappen liet bij de wedstrijdleiding weten dat hij van het gas ging zodra hij de gele vlag zag, maar dat Hamilton slechts zestig kilometer per uur reed toen hij door de Nederlander werd ingehaald. Het snelheidsverschil was dus zo groot dat Verstappen Hamilton inhaalde, ook al remde hij op tijd.

"De wedstrijdleiding is tevreden met het feit dat de coureur met startnummer drie op de juiste manier reageerde op de gele vlaggen, door van het gas te gaan en snelheid te verminderen. Op het moment van de inhaalactie reed Verstappen zeventig kilometer per uur langzamer dan in een snelle ronde", aldus de FIA. "Verstappen legde ook uit dat hij extreem hard had moeten remmen om een inhaalactie te vermijden en dat hij daarmee een onveilige situatie had gecreëerd."

"De wedstrijdleiding concludeert dat Verstappen de regels overtrad met zijn inhaalactie. We zijn echter ook tevreden met het feit dat de inhaalactie een ongelukkig gevolg was van het grote snelheidsverschil. In deze omstandigheden besluiten we dan ook om geen straf uit te delen", sluit de FIA af in het document. Hamilton deed via de boordradio nog moeite om Verstappen een straf te bezorgen, maar hield zich bij de wedstrijdleiding afzijdig.