Hill ziet sleutelrol van Honda: 'Dat is de grootste reden dat Red Bull zo goed gaat'

Damon Hill denkt dat Red Bull Racing een geweldige keuze heeft gemaakt door Sergio Perez vast te leggen als tweede rijder naast Max Verstappen. Na enkele races opwarmen blijkt de Mexicaanse coureur een gedegen concurrent die het de Mercedes-coureur zeer lastig kan maken. Vooral op strategisch gebied kan Perez de Silberpfeilen in de weg zitten, zo denkt Hill.

Dit vertelt de voormalig wereldkampioen Formule 1 in de F1 Nation Podcast. 'Sergio heeft laten zien dat hij nu heel erg handig voor het team is als het aankomt op strategische beslissingen. Tactisch gezien is hij een enorme plus voor Red Bull, dat komt goed in het gevecht om het constructeurskampioenschap.' In tegenstelling tot zijn voorgangers doet Perez precies wat de teamleiding van Red Bull van hem verwacht: hij zit dicht genoeg op Verstappen om hem te helpen en de kruimels op te rapen wanneer dingen misgaan.

Door de goede prestaties van Perez was hij in Bakoe in staat om met de overwinning aan de haal te gaan na het wegvallen van Verstappen. Twee weken later pakte de tweevoudig Grand Prix-winnaar zijn tweede podium voor Red Bull door Valtteri Bottas te passeren in de slotfase van de race. Voor Hill is dan ook duidelijk dat Mercedes het niet langer makkelijk heeft. 'Er is geen ruimte meer voor fouten', constateert de analist.

'Mercedes dacht aan drie seconden genoeg te hebben om Verstappen voor te blijven, maar dat was niet het geval. De undercut was enorm sterk in Frankrijk. Achteraf gezien zullen ze wel toegeven dat ze een fout hebben gemaakt daar. Ze hadden Lewis eerder naar binnen moeten halen. Het moet ddit seizoen strategisch allemaal tiptop in orde zijn bij Mercedes, anders kunnen ze de zege zomaar verliezen aan Red Bull', aldus Hill.

De kracht van Honda

Voor Hill komt dit amper als een verrassing. De voormalig Formule 1-coureur was immers actief in de sport in de tijd vlak nadat Honda de krachtigste motoren van het veld maakte. Hill stelt dat Honda de 'magie' sindsdien ook niet heeft verloren. 'Historisch gezien hebben ze altijd geweldige krachtbronnen gemaakt, je moet ze alleen genoeg tijd en ruimte geven om dat voor elkaar te krijgen. Maar jammer genoeg vertrekken ze dan ook weer wanneer het eindelijk goed gaat', lacht de Brit.

Mercedes in het nauw

Eén ding is in ieder geval zeker voor Hill: de geweldige vorm van Red Bull, Honda en coureurs Verstappen en Perez zorgen ervoor dat Mercedes in het nauw wordt gedreven. 'De vraag is natuurlijk wat dit alles gaat betekenen voor het harmonieuze team van Mercedes. Ze lijken wat uit balans en bezorgd op een manier zoals ik ze nog nooit heb gezien als team.'

De Duitse renstal was op koers om in Frankrijk de zege te stelen van Verstappen, maar raakte door eigen toedoen toch de overwinning kwijt aan de leider in het klassement. 'Waarom verdedigde Lewis zijn leiding niet harder?', vraagt Hill zich af. 'Ik was daar erg door verrast, geschokt zelfs! Hij week maar een klein beetje van zijn lijn, meer niet. Valtteri probeerde te verdedigen, maar die poging om Verstappen achter zich te houden was een beetje halfbakken. Daar verloor Mercedes de race eigenlijk ook, Valtteri had harder moeten verdedigen en Max langer achter zich moeten houden. Perez had dat anders gedaan, die geeft zich niet zomaar gewonnen.'

Voor de sport in het algemeen vindt Hill het in ieder geval heel fijn dat er iedere race een gevecht is voor de overwinning. 'Over Lewis wordt al langer geroepen dat hij zoveel wint omdat hij de beste auto heeft en geen tegenstand krijgt, maar dat is nu anders. Dit gevecht moet haast wel de rest van het seizoen duren. De verschillen zijn erg klein.'