Palmer looft Verstappen na zege: 'Dat was een briljant stukje racen'

Jolyon Palmer is erg onder de indruk van de manier waarop Max Verstappen de weg naar een zege in Frankrijk wist vrij te maken door een ongekend goede outlap te rijden na zijn eerste pitstop. De Red Bull Racing-coureur wilde aanvankelijk de eerder binnengekomen Valtteri Bottas afdekken, maar wist dankzij zijn fantastische snelheid ook de zevenvoudig wereldkampioen te pakken.

In een analyse van de Grand Prix van Frankrijk neemt Palmer onder meer de race van Verstappen en zijn weg naar de overwinning onder de loep. Hierbij volgt de conclusie dat Mercedes zichzelf in de voet schoot. 'Het plan van Mercedes was om Verstappen in een pitstop te drukken, hem af te dekken en dan de race te winnen. Maar dat plan verliep niet zoals gehoopt. Dat lag volledig aan ronde 18, de ronde dat Verstappen naar binnen kwam voor zijn pitstop. Die ronde was gigantisch voor hem. Het verschil tussen de outlap van Verstappen en de inlap van Hamilton was enorm. Mercedes had dat niet zien aankomen. Dat was een briljant stukje racen van Verstappen.'

'De Red Bull was in deze fase van de race ook iets beter dan de Mercedes', stelt Palmer. 'De RB16B kreeg zijn banden namelijk veel beter opgewarmd, Mercedes zat een beetje te slapen wat dat betreft.' Daarmee was nog niet alles gezegd, want nadat Verstappen vanuit de leiding binnenkwam voor zijn tweede pitstop ging Hamilton weer aan kop met achter zich teamgenoot Bottas. Bij gebrek aan alternatieven besloot Mercedes de coureur buiten te laten, waardoor Verstappen een heuse inhaalrace moest rijden om de leiding buiten te maken. Met nog drie ronden te gaan slaagde de Nederlander hierin, om zo zijn dertiende Grand Prix-zege te claimen.

Palmer dicht het uiteindelijk succes op het Circuit Paul Ricard hoe dan ook toe aan die eerste pitstop van Verstappen. 'In zijn outlap maakte Max eigenlijk geen fouten. Sterker, hij maakte helemaal geen fouten. Hij hield het lekker schoon en was vooral uit op het voorblijven van Bottas. Ik verwacht niet dat hij dacht dat hij de leiding in de race zou overnemen van Hamilton. Maar naarmate de ronde vorderde werd voor hem duidelijk dat hij een kans had om juist dat te doen. Het verschil in grip tussen de gebruikte mediums en de nieuwe harde band was namelijk echt heel groot. Dat was geweldig gedaan van Red Bull. Ze hebben Mercedes mooi voor het blok gezet.'