Is Verstappen klaar voor een titelgevecht met Hamilton?

Red Bull Racing lijkt als sterkste uit de wintertests van afgelopen weekend gekomen te zijn en dat roept bij The Race de vraag op: Als Red Bull inderdaad zo sterk is, zou Verstappen dan een titelgevecht krijgen met Lewis Hamilton en is hij daar dan ook klaar voor? In een analyse van de motorsportsite laten de verschillende redacteuren weten wat zij denken over een potentiële strijd om de wereldtitel tussen de twee in 2021.

'Als de auto er klaar voor is, dan is Max (Verstappen, red.) dat ook'. Dat is de mening van Matt Beer die denkt dat dit niet zomaar een titelgevecht zou worden en dat Verstappen het makkelijk zal krijgen tegenover Hamilton: 'Dit is niet zomaar een strijd om de overwinning. Het opnemen tegen Hamilton en Mercedes wordt ongelooflijk lastig. Zij zijn een soort winnende stoomwals geworden met ongekende kracht. Dus ja, Verstappen is er klaar voor, maar tegen Hamilton en Mercedes is zo'n gevecht van een compleet ander niveau.'

'Natuurlijk is Verstappen er klaar voor'

Mark Hughes is meer overtuigd van het kunnen van Verstappen en zijn team en is dan ook enthousiast over de mogelijkheid op een titelgevecht: 'Natuurlijk is Verstappen er klaar voor. Hij is één van de meest veerkrachtige coureurs die de Formule 1 ooit heeft gezien. Hij weet exact hoe goed hij is en als hij niet kampioen wordt, dan weet hij ook dat dat om andere redenen komt dan door hem. Je kan het een soort 'competitieve arrogantie', noemen, maar het is meer zijn eigen kennis over hoe goed hij is.'

Iemand die het nog niet zeker weet, is Edd Straw. Dat komt door het feit dat de Nederlander nog nooit in een titelgevecht heeft gezeten in de Formule 1: 'Je weet zoiets pas als de coureur ooit al een voet heeft getreden in zo'n strijd. We moeten kijken of Verstappen van mindset kan wisselen en dat hij niet altijd voor elke kans gaat die er mogelijk zelfs niet ligt, maar ook genoegen neemt met een 'veilig' resultaat in de punten. Hij hoeft niet boven zichzelf uit te stijgen, maar hij moet wel de juiste keuzes maken en als hij dat doen, dan legt hij de basis voor meer toekomstige titelgevechten.'

'Verstappen moet één bepaalde eigenschap achterwegen laten'

Valentin Khorounshiy is vrij stellig en denkt niet dat dit een enorm baanbrekend vraagstuk is: 'In principe maakt dit heel weinig uit. Verstappen is een goede coureur en weet wat hij moet doen om te winnen. Het is alleen de vraag of hij ook consistent genoeg is om dat ieder race-weekend te doen. Dat denk ik wel, want als je zelf snel bent, de auto ook en daarmee sneller bent dan wie dan ook, dan win je de titel. Zo simpel is motorsport eigenlijk.'

Als laatste is Scott Mitchell aan het woord en hij denkt ook dat Verstappen er klaar voor is, al zou de 23-jarige Limburger wel één bepaalde eigenschap niet meer tonen: 'Zijn successen gingen vaak gepaard met fouten, waardoor hij dan weer kostbare punten liet liggen. Denk aan Turkije vorig jaar, toen hij meerdere keren de fout in ging en achteraf deed alsof het allemaal niet zijn fout was. In 2020 liet Verstappen wel zien dat dit al drastisch is verminderd, maar gevallen als Turkije vallen wel op. Wanneer hij dat achterwegen laat, dan kan hij zeker de strijd aangaan met Hamilton en Mercedes. Die kwaliteit heeft hij namelijk wel.'