Marko geeft toe: 'Had niet gedacht dat Verstappen vier kampioenschappen zou winnen'

Helmut Marko zag al vrij snel dat Max Verstappen iets speciaals had en dat de coureur erg toegewijd is. Hij had alleen niet verwacht dat de Nederlander vier kampioenschappen zou gaan winnen. Daarnaast noemt hij een van de sterke punten van Verstappen, iets wat Verstappen vanaf het begin al kon.

Max Verstappen maakte zijn talent vanaf jonge leeftijd al kenbaar. De Nederlander werd in 2014 door Helmut Marko binnengehaald bij Red Bull Racing. De coureur maakte in 2015 zijn debuut voor Toro Rosso, om vervolgens een seizoen al later over te stappen naar het hoofdteam.

Wijs man in het lichaam van een jongen

Marko heeft Verstappen zelf naar Red Bull gehaald. 'Ik geloof dat hij vijftien jaar oud was', vertelt de adviseur over zijn eerste ontmoeting met Verstappen. 'Normaal gesproken teken ik geen coureurs zonder hem persoonlijk te kennen.' Marko spreekt daarom altijd even kort met de coureurs. 'Het gesprek duurt normaal twintig minuten, maximaal een half uur. Met Max zat ik anderhalf uur aan tafel.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De eerste indruk van Verstappen was gelukkig goed. 'Mijn indruk was dat er een zeer wijs man in het lichaam van een vijftienjarige jongen zat. Hij was dus al ver vooruit in zijn ontwikkeling', legt Marko uit. Na die ontmoeting wist Marko meteen dat Verstappen iets 'speciaals' heeft. 'Hij is erg toegewijd en weet wat hij wil.'

Verstappen wilde natuurlijk wereldkampioen worden in de Formule 1, maar liep op vijftienjarige leeftijd nog niet op de zaken vooruit, vertelt Marko. 'In dat stadium hadden we het over lid worden van het juniorenteam. We hadden het niet over de Formule 1.' Verstappen wordt uiteindelijk de jongste debutant in de Formule 1 ooit.

Iets bijzonders

De interviewer van The Inside Track geeft aan dat het best bijzonder moet zijn, dat je een coureur op zo'n jonge leeftijd al leert kennen en dat je hem een van de beste coureurs ooit ziet worden. 'Dat is heel bevredigend', zegt ook Marko, al geeft hij wel eerlijk toe dat hij het succes van Verstappen niet helemaal aan had zien komen. 'In het begin had ik ook niet gedacht dat Max vier kampioenschappen zou winnen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wel wist hij meteen dat Verstappen erg veel talent had. 'Het was iets bijzonders toen ik de race in de regen zag, waar hij op de Norisring in slechts drie bochten twee seconden sneller was dan de anderen', blikt Marko terug. 'Je zag dat er iets bijzonder was, maar dat hij zo goed en dominant is? Dat hij een van de beste van allemaal zou worden?

Marko is in ieder geval blij dat hij Verstappen heeft getekend en weet duidelijk hoe hij de beste nieuwe talenten te spotten. 'Dat laat zien dat we doen wat juist is en dat we ook geluk hebben dat we zulke grote talenten en karakters hebben opgeleid', zegt Marko over het succes van Verstappen.

Verstappen meteen snel

De adviseur van Red Bull kent Verstappen dus al sinds de coureur vijftien jaar oud was. Als hem wordt gevraagd of er een moment van de Nederlander is dat Marko is bijgebleven, lijkt Marko te suggereren dat er nog veel van die momenten zullen komen. 'Hij is nog steeds in ontwikkeling', aldus Marko. 'Maar één ding was al vanaf het begin duidelijk: hij heeft geen warming-up of kennis nodig.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Zodra Verstappen de baan op rijdt, kan hij meteen presteren. 'Als het nat is, gaat hij de baan op en ligt hij twee of drie seconden voor op de anderen', legt Marko uit. 'En dan duurt het drie, vier ronden voordat de rest in de buurt van de tijd van Max komt. Dat is een van zijn sterke punten.'

Daarnaast kan Verstappen ook altijd goed presteren als hij wat geïrriteerd is. In 2023 had Verstappen een enorm dominant seizoen. Hij had al tien races op rij gewonnen totdat Carlos Sainz in zijn Ferrari roet in het eten gooide. De Spanjaard won de Grand Prix van Singapore, Verstappen werd toen slechts vijfde.

'Nadat we de race in Singapore hadden verloren, gingen we naar Suzuka', legt Marko uit. Verstappen was duidelijk getergd na zijn tegenvallende resultaat. 'Zijn eerste ronde... Ik weet niet meer hoeveel hij voor lag, maar het verschil was enorm', blikt Marko terug. Het was in ieder geval meteen een indrukwekkende ronde van Verstappen, die dat seizoen maar liefst negentien races won.