Marko is duidelijk: 'Verstappen is de beste coureur die we ooit gehad hebben'

Helmut Marko is de adviseur van Red Bull en de ontdekker van veel jonge talenten. Hij was de man die Max Verstappen in 2014 naar Red Bull Racing wist te halen. Verstappen is inmiddels uitgegroeid tot een viervoudig wereldkampioen en Marko is duidelijk erg trots op zijn coureur, die dit seizoen zelfs in een wat mindere auto nog races weet te winnen.

Als Marko bij de podcast The Inside Track de vraag krijgt of Verstappen de beste coureur is waar hij ooit mee heeft gewerkt, twijfelt Marko geen moment. 'Hij is de beste coureur die we ooit hebben gehad en hij blijft zich ontwikkelen en ontwikkelen', vertelt Marko. Een recente inhaalactie van Verstappen staat Marko dan ook nog goed bij. 'In Imola was zijn inhaalmanoeuvre in de derde bocht ongelooflijk.'

Verstappen blijft zich ook nog altijd ontwikkelen en Marko verwacht niet dat dat binnenkort stopt. 'Ik zie nog geen einde aan zijn vooruitgang. Er komt altijd iets extra's bij', legt de adviseur van Red Bull uit. Vorig jaar pakte de Nederlander zijn vierde wereldtitel op rij, onder andere door een schitterende race te rijden in Brazilië.

Ook Marko blikt nog even terug op die Grand Prix om het talent van Verstappen te beschrijven. 'De race in Brazilië in de regen, van de zeventiende naar de eerste plaats. Hij werd sneller met minder risico en meer kalmte. Hij hoefde niet elke ronde te pushen', vertelt Marko. 'Hij is echt... Ik zou niet zeggen ontspannen, maar het lijkt niet alsof hij op het randje zit of zo.' Het Oostenrijkse team kan altijd op de Nederlander vertrouwen. 'Als het ertoe doet, presteert hij.'

Als wordt gevraagd waar dit talent van Verstappen dan precies vandaan komt, lijkt Marko ook daar wel een antwoord op te hebben. 'Hij had het moeilijk met zijn vader in het karten', zegt de teambaas. 'Hij trainde hem voor alle situaties waar je klaar voor moet zijn. Als je op een nieuw circuit komt, moet je meteen snel zijn. Je moet in de regen rijden en dat soort dingen.'

De verhalen over de opvoeding van Max Verstappen klinken niet altijd even positief. Vader Jos ging erg ver om een goede coureur van zijn zoon te maken, maar het lijkt te hebben geholpen. Marko denkt echter niet dat het alleen deze training was. 'Bovenal heeft hij een ongelooflijk talent', aldus de adviseur. Dat moet ook haast wel met de genen van Verstappen. Zijn vader was natuurlijk zelf een Formule 1-coureur, maar ook moeder Sophie Kumpen is een talentvol coureur.

Verstappen racet niet alleen in het echte leven, ook virtueel rijdt hij veel races. Als Verstappen niet echt op de baan rijdt, is hij namelijk aan het simracen, ziet ook Marko. 'De rest van de tijd ziet hij op zijn simulator' vertelt de Oostenrijker. Hoewel hij niet durft te zeggen hoeveel dat Verstappen helpt, denkt hij wel dat de Nederlander er profijt van heeft. 'Ik geloof dat wat er ook met hem gebeurt, dat hij er mee om weet te gaan omdat hij het al eens op de simulator heeft gezien.'

Verstappen houdt zich dus altijd met het racen bezig. 'Hij is toegewijd', legt Marko uit. 'Hij is gewoon heel geïnteresseerd in het racen. Hij doet verder niets anders, hij heeft een heel eenvoudig leven. Dat alles samen maakt hem tot een zeer sterke racepersoonlijkheid.'