Red Bull-monteur wil dat mensen Verstappen begrijpen: 'Er is geen façade bij hem'

Nicholas is gedurende de winterstop bij meerdere podcasts te gast geweest om te vertellen over zijn carrière in de Formule 1 en over zijn ervaringen met Verstappen. Hij is altijd positief over de Nederlander, die volgens hem gewoon onderdeel is van het team. De host van de High Performance Podcast, Jake Humphrey, is een lange tijd F1-commentator geweest bij de BBC en vergelijkt Verstappen met Sebastian Vettel. De Duitser werd ook vaak verkeerd begrepen.

'Elke keer als ik contact met hem had, kreeg ik een grappige, hartelijke begroeting. Dat hij 'normaal' is, bedoel ik op de best mogelijke manier', zegt Humphrey. 'Ik ben het met je eens', knikt Nicholas. 'Ik lees de opmerkingen van mensen op sociale media, en het is gewoon absoluut duidelijk dat ze hem niet begrijpen', zegt de monteur. 'Dat is op zich prima, en ik denk dat hij gelukkig genoeg is om zich daar geen zorgen over te maken', vervolgt de Brit.

'Ziet hij die opmerkingen?' vraagt Humphrey dan. 'Ik zou zeggen dat hij ze waarschijnlijk wel ziet, maar als hij ze ziet, denk ik niet dat het enige impact op hem heeft. Je weet, Max is heel duidelijk over waarom hij hier is, wat zijn taak is, en welk doel hij heeft', vervolgt Nicholas. 'Maar bij ons, eerlijk gezegd, ik kan niet genoeg goede dingen over hem zeggen', aldus de Red Bull-monteur. Nicholas werkt inmiddels al tien jaar bij Red Bull en kent Verstappen dus goed.

'Ik heb nooit echt coureurs geïdealiseerd of zoiets', gaat Nicholas verder. 'En dat is hetzelfde met Max, maar hij maakt het gewoon makkelijk omdat hij, als we uitgaan, gewoon een van de jongens is, weet je. Je kunt met hem over echt alles praten. Over zijn interesses, zijn hobby's, dat soort dingen. Er is geen façade bij hem. Het is dezelfde vent van maandag tot en met zondag. Elke dag is hij dezelfde persoon. Je kunt volledig eerlijk tegen hem zijn en hij zal volledig eerlijk tegen jou zijn.'

Nicholas snapt dat dat eventueel moeilijk te waarderen is als je geen persoonlijke band met hem hebt. 'Ik denk niet dat er iemand is die echt tijd met Max heeft doorgebracht, en echte gesprekken met hem heeft gehad, die zou zeggen dat hij op de een of andere manier gemeen is of zoiets. Zo is hij totaal niet', zegt de monteur. 'Hij is echt een gewone kerel die zijn werk wil doen. Ik heb het altijd al verfrissend genoemd. Ik hou van zijn eerlijkheid.'

Verstappen heeft zijn hart op zijn tong en is niet bang om te zeggen wat hij denkt. 'Ik denk dat we veel geluk hebben dat we een eerlijke stem in de paddock hebben. Waar we altijd om vragen, is een echt mens. En dan krijgt men een 'echt mens', dan wordt diegene bekritiseerd omdat ze menselijk zijn. Dat is het probleem denk ik, met mensen in de publieke belangstelling', zegt Nicholas. Ook op zijn agressiviteit op de baan krijgt Verstappen commentaar. Daarop heeft Nicholas een simpel antwoord: 'We zijn hier om te racen, toch?'