Ricciardo vreest Verstappen in strijd om wereldtitel

Ricciardo is optimistisch over komend seizoen: 'Het was geen rampzalige winter voor ons, dus ik ben ervan overtuigd dat we klaar zullen zijn voor de eerste race van het seizoen. We zouden daar een goed resultaat moeten kunnen scoren. Als we niet direct de strijd aan kunnen binden met Mercedes en Ferrari, dan zullen we dat gat snel gaan dichten. De snelheid waarmee we nieuwe ontwikkelingen op de auto kunnen brengen, is ons grootste wapen.'

Wat Ferrari heeft laten zien tijdens de afgelopen twee testweken was volgens Ricciardo indrukwekkend. 'Ferrari was gelijk vanaf de eerste dag van de wintertests snel. Ik hoop dat ze dit ook zullen zijn in de eerste race, want het zou mooi zijn als er iemand is die met Mercedes kan vechten. Wij zullen dat uiteindelijk ook kunnen, maar we moeten daarvoor nog iets meer snelheid vinden. Het zou desalniettemin fantastisch zijn als er in Melbourne drie teams zijn die met elkaar om de zege knokken', zo blikt Ricciardo vooruit op de eerste Grand Prix van het seizoen.

De 27-jarige coureur kijkt uit naar het gevecht op het circuit met Sebastian Vettel. 'De Ferrari is snel, consistent en betrouwbaar. En daarbij lijkt hij ook nog eens heel goed met de banden om te gaan. En ik weet dat Sebastian altijd nog een tandje harder weet te gaan als hij een goede auto tot zijn beschikking heeft.' Volgens de Australiër heeft echter niet Vettel, maar Hamilton nog altijd de grootste kans om wereldkampioen te worden dit jaar: 'Ik denk dat Lewis de grote favoriet is voor de wereldtitel, al zal Sebastian net zo snel zijn als hij.'

Ricciardo vreest teamgenoot Verstappen ook in de strijd om de wereldtitel. 'Het kan maar beter geen gevecht tussen ons worden voor de titel. Als dat wel het geval zou zijn, dan... Mijn hemel… Dan wordt het pas echt interessant!'

Alonso wordt door Ricciardo niet bij het rijtje kanshebbers geschaard: 'Arme man! Ik ben gek op Fernando als persoon en heb veel respect voor hem als coureur. Ik zou hem graag weer aan de voorkant van het veld zien omdat het fantastisch is om tegen hem te vechten. Maar voorlopig ziet het er niet naar uit dat McLaren met de topteams mee kan doen', zo sluit de teamgenoot van Verstappen af.