Verstappen bereidde zich maandenlang heel intensief voor: "Not giving an F"

De weersomstandigheden in Maleisië en Singapore zijn doorgaans extreem. Torenhoge temperaturen worden gecombineerd met extreme luchtvochtigheid en dagelijkse stortbuien. Ter indicatie: de kans op neerslag op vrijdag is volgens verschillende weerbureaus honderd procent met een verwacht neerslaghoeveelheid van maar liefst 24 millimeter, maar de gevoelstemperatuur ligt in de middag wel op 39 graden. In de nachtelijke uurtjes blijft de gevoelstemperatuur op 30 graden steken.

Bearman is voor het eerst in Maleisië. De jonge Brit racete wel al in Singapore, maar die race werd in de avonduren verreden. David Croft, de hoofdcommentator van Sky Sports F1, vroeg Verstappen en Hülkenberg dan ook om aan te geven hoe zij hun training aanpassen aan de extreme omstandigheden. "Training?" vraagt Hülkenberg verbaasd met een knipoog. "We hebben alleen maar gereisd en geracet."

De 39-jarige routinier geeft daarmee aan dat de coureurs op dit moment nauwelijks tijd hebben om te trainen. Dat is overigens ook nauwelijks nodig. "Nou ja, we rijden. Dat is training", laat de Duitser weten als Croft in de FIA-persconferentie vraagt of Hülkenberg helemaal niet heeft getraind. "Driving fitness", lacht Hülkenberg, om op serieuzere toon verder te gaan. "Om eerlijk te zijn is het programma behoorlijk intens en druk. Iedereen is anders, dus iedereen doet zijn ding. Ik denk dat het wel erg fysiek wordt, maar het moet te doen zijn."

Vervolgens blijft het stil, waarop Tom Clarkson, de gastheer van de persconferenties, een subtiele por uitdeelt aan de collega's van Hülkenberg. "Dit is het moment waarop we iets van Max en Ollie gaan horen", lacht hij. "Oh, sorry", zo pakt Verstappen de microfoon op. "Ja, ik heb me volgens mij vier of vijf maanden heel intensief voorbereid", opent hij. Clarkson kijkt hem dan veelzeggend aan, waarop Verstappen duidelijk maakt dat hij niet al te serieus was. "Ja, echt! Diepgaande mentale voorbereidingen of not giving an F."

Verstappen laat vervolgens doorschemeren dat hij in tegenstelling tot Hülkenberg wel degelijke speciale voorbereidingen heeft getroffen. "Ik kom gewoon opdagen. Ja, het is hier heet, maar dat is het ook in Monaco. Daar ligt de luchtvochtigheid soms ook hoog. Als je echt wil dat het heet wordt, kun je naar de sauna of een stoomruimte gaan. Dat doe ik soms. Je moet comfortabel worden met het feit dat het oncomfortabel wordt. Dat is voor iedereen het geval."

Daarnaast heeft Verstappen zich ook op een andere manier voorbereid. "Het is warm en zweterig, dus ik zal wat meer onderbroeken nodig hebben, gok ik. Ik zie het verder wel." Bearman sluit zich daar grotendeels bij aan. "Ik weet het niet, want ik heb hier nog niet gereden." Net als Hülkenberg en in tegenstelling tot Verstappen heeft hij zich niet speciaal voorbereid. "Nee, behalve dan dat ik meer ondergoed heb meegenomen, zoals Max al zei."

De verwachting is dat dit de zwaarste Grand Prix wordt sinds de Qatar in 2023, toen Pirelli een maximale stintlengte vastlegde en verschillende coureurs onwel werden door het constante pushen, de hoge g-krachten, en de hoge temperaturen. Gezien de 2026-regels hoeven de coureurs nu minder te pushen, omdat het in Maleisië om bandenmanagement zal draaien, maar fysiek wordt het wel degelijk een grote uitdaging.