Verstappen deelt alvast een waarschuwing: 'Misschien moet ik stoppen met aardig zijn'

Verstappen wist voor het eerst sinds de Grand Prix van Spanje een race in droge omstandigheden te winnen. De coureur van Red Bull kende op zaterdag nog een matige sprintrace, nadat hij plekken verloor bij de start en gedurende de verkorte race niet voorbij wist te komen aan Nico Hülkenberg. Voor de kwalificatie wist Red Bull alles om te draaien voor de Nederlander. Verstappen was vanaf Q1 competitief en dat resulteerde uiteindelijk in de snelste tijd tijdens de laatste kwalificatiesessie.

Zijn poleposition werd uiteindelijk wel afgepakt door de wedstrijdleiding. Verstappen reed, volgens de stewards, onnodig langzaam tijdens zijn out lap. Hierdoor zou de Red Bull-rijder George Russell hebben opgehouden, die na het voorval ging klagen bij de wedstrijdleiding. Dat schoot bij Verstappen in het verkeerde keelgat en de viervoudig wereldkampioen liep na de race op het Lusail International Circuit dan ook flink leeg. Verstappen gaf aan dat hij het respect voor Russell kwijt is.

Het ophouden van een andere coureur tijdens zijn out lap levert meestal ook geen straf op, maar Verstappen moest één plaats naar achteren op de startgrid. Dat zorgde in eerste instantie vooral voor verbazing bij de Red Bull-coureur. 'Ik kon niet geloven dat ik die straf kreeg. Maar op een bepaalde manier verrast het me niet meer in de wereld waarin ik leef', geeft Verstappen aan tijdens de FIA-persconferentie. 'Ik ben er niet blij mee, maar op een gegeven moment moet je het gewoon loslaten.'

'Ik probeerde gewoon aardig te zijn. Misschien moet ik maar stoppen met aardig zijn', vervolgt de Limburger. Verstappen probeerde een gat te creëren naar Fernando Alonso, die zichzelf aan het voorbereiden was op zijn snelle ronde. Russell versnelde juist op het moment dat Verstappen besloot van zijn gas af te gaan. 'Ik wilde niemand benadelen in zijn voorbereiding. En door aardig te zijn, krijg je in feite een straf. Dat probeerde ik ook uit te leggen, maar het voelde alsof ik tegen een muur praatte.'

Tijdens de race werd opnieuw duidelijk dat Verstappen het regelboekje uit zijn hoofd kent. Alexander Albon verloor tijdens de Grand Prix één van zijn spiegels en die kwam op het rechte stuk te liggen. Er werd gezwaaid met een dubbele gele vlag, waardoor de coureurs aan moesten kunnen tonen dat ze van hun gas gingen. Verstappen zag in zijn spiegels dat Lando Norris dichterbij was gekomen, waardoor hij aan Gianpiero Lambiase vroeg of hij het moment even terug kon kijken.

Het voorval kwam uiteindelijk bij de wedstrijdleiding te liggen en Verstappen kreeg zijn gelijk. Norris moest dat bekopen met een stop and go penalty van tien seconden. 'Ik wist dat ik gas moest terugnemen, omdat ik de dubbele gele vlag zag. En ik weet dat, als ik dat niet had gedaan, het meteen onderzocht zou worden. Ik stelde dus gewoon een normale vraag. Ik weet dat ze met dubbele gele vlaggen natuurlijk behoorlijk streng zijn', aldus Verstappen.