Horner krijgt prachtige complimenten te horen: 'Verstappen heeft meer tandpasta in zijn tube'

Horner weet heel goed dat Verstappen op zaterdag vol woede het circuit verliet. 'Hij was geïrriteerd door George, vanwege hetgeen dat zich afspeelde voor de stewards', vertelt de teambaas van Verstappen bij Sky Sports F1. 'Hij nam die motivatie mee naar de race, en dat was extreem duidelijk.' Verstappen greep de leiding al bij de start, en liet ook zijn ellebogen zien aan Lando Norris in de tweede bocht.

Verstappen gaf de leiding nooit meer uit handen. 'Hij was supergemotiveerd, en had een geweldige start. In de tweede, derde, en vierde versnelling deed hij het heel goed bij de start. Hij zou als leider uit de eerste bocht komen', wist Horner vooraf al. 'Het leek erop dat George dit ook wel al aanvoelde. Lando kreeg bij de start nog wel een kansje richting de tweede bocht.' Ook de McLaren-coureur leek wel te beseffen dat Verstappen geen enkel mededogen zou hebben met zijn uitdagers, en Norris trok zich wijselijk terug uit het duel.

Simon Lazenby, presentator van Sky Sports F1, heeft zelfs gehoord dat Verstappen zelfs vooraf al tegen Russell had gezegd wat hij zou doen bij de start, terwijl de binnenkant van de grid in Qatar helemaal niet zo gunstig is. 'Er was wel een momentje tussen beide coureurs, toen ze op de vrachtwagen (tijdens de drivers' parade, red.) over het circuit reden', geeft Horner toe. Russell wist dus al voor de race dat Verstappen hem het leven zuur zou maken.

Analist Naomi Schiff geeft aan dat Russell de leeuw in Verstappen wakker heeft gemaakt en vraagt zich af of Horner ooit met zo'n goede coureur heeft samengewerkt. 'Sommigen zeggen dat Max meer tandpasta in zijn tube heeft', aldus de uit Antwerpen afkomstige coureur. 'De rest moet de tandpasta er echt uitpersen, en bij Verstappen lijkt het er makkelijk uit te komen', zegt de 30-jarige, die onder de indruk is van Verstappen.

'Hij heeft het ongelofelijke talent om met de auto echt op de absolute limiet te rijden', beaamt Horner. 'Hij is zich daarnaast ook volledig bewust van alles wat om hem heen gebeurt. Er was natuurlijk een situatie met die spiegel op het rechte stuk en de gele vlag. Hij had het gevoel dat hij het flink voor zijn kiezen had gekregen bij de stewards, dus hij wilde er alles aan doen dat ze ook goed keken naar de anderen, en Lando net zo hard aanpakten nadat hij niet van het gas ging op het rechte stuk. Hij heeft dit overzicht ook gewoon.