Verstappen geeft mening over enorme straf voor Norris: 'Daarom vroeg ik dat aan het team'

In de openingsfase van de race reden Verstappen, Norris, George Russell, en Oscar Piastri met zijn vieren weg. Russell kon het tempo van de getergde wereldkampioen niet bijhouden. Norris hield lang stand, maar maakte een fout door vol gas over het rechte stuk te rijden, toen daar met gele vlaggen werd gezwaaid vanwege een spiegeltje, dat op het asfalt beland was. 'Ik kwam daar aanrijden, en ik zag opeens die dubbele gele vlag, dus ik hield in', geeft Verstappen bij Viaplay aan.

Verstappen kreeg in 2021 in Qatar zelf ooit een straf voor te hard rijden onder een gele vlag, en nu was de beurt aan de nummer twee uit het kampioenschap. 'Je hebt natuurlijk geen DRS met de gele vlag, maar hij kwam wel heel veel dichterbij, dus daarom vroeg ik aan het team of ze konden kijken of hij gelift had', zegt Verstappen, die dus goed zat op te letten. Hij vindt het dan ook terecht dat Norris een stop-and-go penalty van tien seconden kreeg. 'Het is heel duidelijk dat je bij een dubbele gele vlag echt wel van je gas moet gaan, anders krijg je natuurlijk een hele zware straf, en die heeft hij uiteindelijk ook gekregen.'

Norris kon voor dat moment aanhaken bij Verstappen, maar hem nooit onder druk zetten, tot de herstarts op de harde banden. Bij de tweede herstart ging het nog bijna mis. 'Ik had heel weinig grip, en ik probeerde wat anders dan bij de herstart daarvoor. Toen ik op het gas ging, had ik alleen totaal geen tractie met de banden. Ik kwam helemaal niet weg, dus toen zaten we even naast elkaar, maar ik moest dus gewoon even wat dieper inremmen voor de eerste bocht.'

Verstappen is vooral erg blij met de ijzersterke comeback. 'Op zaterdag zag het nog hopeloos uit', zegt Verstappen over de sprintrace, waarin hij als achtste over de streep kwam. 'We draaiden het goed om in de kwalificatie, en in de race waren we gewoon competitief. We konden echt met Lando meevechten, terwijl McLaren de laatste tijd heel sterk was in de races. Natuurlijk had ik nog wel even moeten zien hoe hard we op de harde banden konden gaan tegen elkaar, maar hier ben ik wel heel blij mee.' McLaren is vaak sterk op de harde banden, waardoor de wereldkampioen in die slotfase nog vreesde voor een aanval van de Brit, maar dat kwam er niet meer van.

Voor de Verstappen-familie was het een succesvol weekendje, want vader Jos Verstappen zegevierde in de prestigieuze Spa Rally. De racevader stapte net op tijd weer uit om zijn zoon in Qatar aan het werk te kunnen zien. 'Ja, ik ben er heel blij mee, en ik ben ook heel blij voor mijn vader', zegt Max Verstappen over zijn vader, die het rallyracen steeds serieuzer oppakt.

De rest van de familie zag Max in Qatar huishouden. 'Mijn moeder was erbij, en mijn zusje', geeft de Red Bull Racing-coureur zichtbaar gelukkig aan. 'Mijn beste vriend Stan (Pex, red.) was er ook bij, en natuurlijk mijn vriendin en Raymond (Vermeulen, red.). Iedereen was dus bij elkaar, en dat was wel heel fijn', zo sluit de Limburger het weekend af.