Verstappen emotioneel na zeer zeldzaam seizoen: 'Je wilt altijd beter worden, maar dit seizoen kon dat bijna niet'

Verstappen kreeg alleen in het begin van de race een beetje tegenstand van Charles Leclerc, maar later in de race was er geen vuiltje aan de lucht. Hij kwam als eerste over de streep en pakte zijn 54ste zege van zijn carrière en de negentiende van het seizoen. Mercedes deed dat ook eens, maar met twee coureurs. Wat Verstappen in 2023 heeft laten zien was ongelooflijk. 'We zijn als team natuurlijk enorm trots op wat we hebben gepresteerd dit jaar, echt een supergevoel', begint Verstappen bij Viaplay. 'Ook in de laatste paar ronden keek ik om me heen, draaide ik wat in de cockpit, wetende dat dit de laatste rondes in die auto zijn.'

De laatste rondes in de RB19, één van de dominantste bolides in de historie van koningsklasse. Dat raakte Verstappen wel. 'Ik weet gewoon dat het de komende jaren heel lastig gaat worden om dit seizoen nog een keer mee te maken. Ik ben 26 en ik hoop het elk seizoen iets beter te doen, maar dit kan bijna niet beter', glimlacht Verstappen. Aan het einde van de race kwam vader Verstappen nog even op de boordradio om te zeggen hoe trots hij was op zijn zoon. 'Ik heb veel met mijn vader meegemaakt, hij heeft er veel voor gelaten om mijn in de F1 te krijgen. Dan sta je hier samen met 54 overwinningen, ja, dan kijk je er wel op terug.'

Tijdens de Grand Prix van Abu Dhabi had Verstappen nog één missie te volbrengen: duizend rondes aan de leiding. 'We hadden alles goed gemanaget en we wilden graag die duizend rondes op kop rijden, dus ik bleef extra lang buiten', zegt de Nederlander. Inmiddels staat de teller op 1003. 'En drie is mijn lievelingscijfer, dus dat is helemaal goed.' De ontwikkeling voor de RB20 is allang van start gegaan, zal hij daarmee dan twintig zeges in een seizoen halen? 'Was het maar zo'n feest, ik denk dat het heel lastig gaat worden.'