Verstappen krijgt een prachtig compliment: 'Niet het geval bij 90% van de andere coureurs'

Het is altijd fijn om complimenten in ontvangst te nemen. Zelfs een viervoudig wereldkampioen is daarvoor niet ongevoelig. Het is des te leuker wanneer die mooie woorden komen van iemand met wie je bevriend bent of die je respecteert. Tussen Max Verstappen en Gabriel Bortoleto bestaat in elk geval een goede onderlinge band.

In de podcast Pelas Pistas spreken ze zich over elkaar uit en beperken ze zich niet tot hun sportieve capaciteiten; ze vertellen ook wat ze zo waarderen aan elkaars persoonlijkheden. Wat dat betreft neemt Verstappen, als oudste van de twee vrienden, als eerste het woord. 'Ik vind het leuk aan Gabi dat hij gewoon zichzelf is. Het maakt bij hem niet uit of je succes hebt of met welke auto je rijdt. Hij is heel gretig en wil altijd beter worden.'

Verstappen beseft hoe overdonderend het kan zijn

Dat zijn al positieve kwaliteiten, maar er is nog iets belangrijkers. 'Hij is ook heel zelfkritisch. Ik denk dat dit heel belangrijk is, vooral als je aan de start van je carrière staat. De Formule 1-wereld kan soms behoorlijk overdonderend zijn', weet Verstappen. 'Veel mensen benaderen je en proberen je vriend te worden. Het is heel belangrijk om te begrijpen wie je echte vrienden zijn en om de juiste mensen om je heen te hebben. Dat zijn de mensen die je met de voeten op de grond houden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen denkt dat dit voor Bortoleto geen enkel probleem vormt. 'Ik denk dat Gabi die personen wel om zich heen heeft en hij is gewoon supertof. Hij is een superleuke en lieve kerel, maar op de baan is hij een killer.' Die laatste term zou eerder met Verstappen zelf in verband worden gebracht, maar de Nederlander vindt dat dit ook geldt voor de Sauber-rookie. Dan is er sprake van een goede mix. 'Ik denk dat dit is wat je nodig hebt om succesvol te zijn in de Formule 1.'

Bortoleto wil geen polemiek beginnen

Na al die mooie woorden van Verstappen kon de 21-jarige Braziliaan natuurlijk niet achterblijven. 'Elke keer als ik hem tegenkom, is hij exact dezelfde persoon. Ik wil geen grote polemiek beginnen, maar dit is niet het geval bij 90% van de andere Formule 1-coureurs.' Dat is een stevige uitspraak. 'Ik heb soms het gevoel dat ze je anders behandelen, afhankelijk van of je in de Formule 1 rijdt of niet.'

Bortoleto vindt dat Verstappen hierin verschilt van andere coureurs. 'Hij is bijvoorbeeld nooit anders als we aan simracen doen. We maken er altijd grapjes over. Als Max iemand tegenkomt op straat, zou hij twee uur met die persoon kunnen praten. Zo is hij gewoon. Ik vind het heel leuk dat hij zich naast de baan zo opstelt. Op de baan is hij gewoon een beest. Hij durft een dive-bomb doen en doet gewoon de move. Dat vind ik leuk.' Vervolgens richt Bortoleto zich rechtstreeks tot zijn goede vriend. 'Je maakt een goed onderscheid tussen wie je bent op en naast de baan. Mensen respecteren je voor wie je bent. Hij probeert in de media ook niet anders te zijn. Hij is gewoon zichzelf. Ik denk dat dit het belangrijkste is dat ik ook probeer te doen, omdat ik dat bewonder bij mensen in mijn omgeving.'