Verstappen geeft opheldering over opvallende aanpak: 'Ik had er helemaal geen zin in'

Verstappen twijfelde voor de zomerstop niet meer. Na een negende plek in Hongarije was de Red Bull Racing-coureur ervan overtuigd dat hij geen race meer zou winnen in de RB21. Niets bleek minder waar, want na de zomerstop begon het opeens te lopen. Verstappen eindigde tien keer op rij op het podium en won nog zes Grands Prix. De auto waarover hij zich zo vaak beklaagde leverde hem nog bijna de wereldtitel op.

Als Giedo van der Garde aan zijn goede vriend vraagt of de RB21 klaar is voor een enkeltje naar de shredder, reageert Verstappen dan ook ontkennend. 'Nee, hij mag in mijn museum komen. Dat is wel heel extreem', zo reageert Verstappen op de suggestie dat de RB21 in de versnipperaar mag worden gegooid. 'Vorig jaar was ik meer klaar met de auto dan nu', zo beseft hij dat hij zelf toen deze suggestie over de RB20 deed. 'We hadden nu wel een mooi einde van het seizoen, dus ik ben blijer met deze auto dan vorig jaar.'

Hoewel de RB21 steeds beter ging presteren, verdient Verstappen zelf ook veel lof voor de wederopstanding. De Limburger wordt vaker het horrorscenario voor zijn concurrenten genoemd. 'Ze denken in ieder geval over mij na en ik niet over de rest', grinnikt de 28-jarige. 'Kijk alleen maar naar hoe vaak er dingen over mij geroepen worden. Mij boeit het allemaal niet', deelt de 71-voudige Grand Prix-winnaar.

Verstappen mag dan wel zeggen dat het hem niks uitmaakt wat men over hem zegt en schrijft, toch lijkt dat imago een rol te hebben gespeeld bij zijn optreden in Abu Dhabi. 'Soms wel, maar niet altijd', geeft hij aan als gesteld wordt dat je een klootzak moet zijn om te winnen. 'Ik had in de laatste race ook echt kunnen blokken, maar ik had daar ook helemaal geen zin in', zo wilde hij zich geen controverse op de hals halen om de kans op de wereldtitel te vergroten.

'Ik had er helemaal geen zin in om dat te doen', herhaalt hij nogmaals. Dat dit hem mogelijk de kans op een vijfde wereldtitel heeft gekost, neemt hij op de koop toe. 'Dan heb je weer dat gedoe met die tactieken spelen. Eén kampioenschap meer of minder maakt ook niet uit als ik mijn gin-tonic drink. Nee, echt niet!' zo lacht hij alvast om zijn pensioen. Verstappen heeft vaker aangegeven dat hij geen interesse heeft in de ultieme records van Lewis Hamilton en Michael Schumacher.

De kans is groot dat Verstappen ook na zijn Formule 1-pensioen nauw betrokken blijft bij de autosport. Zo heeft hij al een simraceteam en een GT3-team. Het is dan ook logisch dat Viaplay hem vraagt naar zijn aanpak als Formule 1-teambaas. 'Als ik teambaas zou zijn, zou ik een duidelijke nummer één en twee kiezen. Zo zou ik erin staan', zo kan hij zich duidelijk niet vinden in de aanpak van McLaren.

Ondertussen kan Verstappen wel al een voormalig collega aan het werk zien als Formule 1-teambaas. Adrian Newey droeg als ontwerper al bij aan 25 wereldtitels en is in 2026 voor het eerst zelf teambaas. De Brit staat aan het roer bij Aston Martin. 'Ik weet niet hoe hij het als teambaas zal doen, want dat heb ik ook nog nooit gezien, maar dat hij een genie is, dat is zeker zo', weet Verstappen na acht jaar te hebben samengewerkt met Newey.

Viaplay kan het niet laten om te vragen naar de verdere toekomst van de Verstappens. 'Lily Verstappen wordt de eerste vrouwelijke wereldkampioen in de Formule 1', stelt de streamingdienst. Verstappen hoeft daar geen seconde over na te denken. 'Ik hoop het niet', maakt hij meteen duidelijk. 'Alsjeblieft niet. Nee, nee, nee, nee. Ik hoop het niet', zo hoopt hij vooral dat zijn dochtertje een andere carrièrekeuze maakt.

Tot slot reageert Verstappen, ook wel bekend als Franz Hermann, op de vraag op de Nordschleife het beste circuit ter wereld is. 'Mijn favoriete circuit blijft Spa, maar de Nordschleife is echt geweldig. Ik vind dat echt top', geeft Verstappen aan, die op het legendarische circuit eerder dit jaar zegevierde in een Ferrari. Verstappen heeft eerder bevestigd dat Spa, Suzuka, en Austin zijn top drie vormen in de Formule 1.

Zandvoort haalde die top drie dus niet, maar Verstappen vindt het wel jammer dat zijn thuiscircuit na 2026 van de kalender verdwijnt. 'Ik denk niet dat het per se vanuit de FOM kwam. Het was meer een beslissing van Zandvoort zelf', legt hij tegenover Amber Brantsen uit. 'Ik denk dat de FOM het graag had gehouden.'