Red Bull is niet helemaal tevreden na topprestatie van Verstappen

Red Bull mocht op zaterdagmiddag even hopen op de eerste poleposition van het seizoen. Verstappen stuntte met een 1:12,0, maar Antonelli was toen nog onderweg en verwees Verstappen nipt terug naar de tweede plek. "Dit is een geweldig resultaat voor het team", luidt de eerste conclusie van Mekies bij Viaplay. "Dit is een enorme stap vooruit als je dit vergelijkt met twee of drie races geleden."

"Het is goed om weer terug te zijn met het juiste ritme en weer in het gevecht voor de polepositions te zitten. We komen ook in de buurt van de snelste auto's", aldus Mekies, die met die laatste uitspraak niet alleen op Monaco lijkt te doelen. "Dat is goed." Drie weekenden gereden werd Verstappen in Japan nog in Q2 uitgeschakeld en wist hij Pierre Gasly de hele race niet in te halen. Zijn achterstand bedroeg toen meer dan een seconde. In de afgelopen drie raceweekenden kon hij in de kwalificaties juist vooraan meedoen.

Mekies geeft aan dat hij niet honderd procent tevreden is. "Of we blij zijn? We zullen nooit blij zijn als we de poleposition missen op 0,043 seconde, vooral niet in Monaco. Het team heeft wel waanzinnig werk verzet, net als Max en Isack", zo staat de teambaas ook stil bij het feit dat de tweede coureur van het team wederom goed presteert met een vijfde startplek. "De tweede en vijfde plekken zijn heel goed op een zaterdag."

Verstappen heeft lang moeten wachten in de Formule 1 op een opvolger die zijn niveau kan aantikken. Het lijkt er echter steeds meer op dat hij in Antonelli een gewaagde rivaal heeft gevonden. Het is nu vooral wachten totdat beide coureurs over even goed materiaal beschikken. In Monaco kregen we al een voorproefje van hoe het titanenduel kan uitzien. "Het was het hele weekend al spannend", weet de teambaas van Verstappen.

"Op vrijdag presteerden we oké." Verstappen sloot de tweede vrije training namelijk als derde af, met een achterstand van een tiende op snelste coureur Charles Leclerc. "We konden toen al zien dat Kimi erg snel was. In de derde vrije training waren ze duidelijk veel sneller." De kampioenschapsleider was namelijk negen tienden van een seconde sneller dan Verstappen, die niet verder kwam dan de vijfde tijd.

Antonelli leek zonder serieuze tegenstander af te stevenen op zijn volgende poleposition, maar Red Bull kwam nog zeer sterk terug. "De jongens zijn blijven zoeken naar een betere balans voor Max en Isack. Uiteindelijk naderden we Kimi dus tot op een paar honderdsten." De kans is nu groot dat Verstappen zijn tweede podiumplek van 2026 kan pakken.