Verstappen heeft een geheim wapen achter de hand: "Dit was de bedoeling"

Verstappen leek in Q1 en Q2 de duidelijke favoriet te zijn voor de eerste startplek. In Q2 versloeg hij met gebruikte banden zelfs zijn concurrenten met nieuwe banden. De tweede startplek is dan ook een kleine negatieve verrassing. Chiel van Koldenhoven vraagt Verstappen namens Viaplay om een verklaring. "In die laatste ronde had iedereen wel een beetje last in de laatste sector. Het waaide gewoon een stuk harder. Ik merkte het ook op het rechte stuk", zo legt hij uit waarom zijn slotpoging geen tijdwinst opleverde.

De uiteindelijke startvolgorde werd dus al aan het begin van Q3 bepaald. In die ronde klaagde Verstappen over een gebrek aan grip. "In Q3 ging het gewoon niet goed genoeg. Om de een of andere reden had ik in die eerste ronde niet zoveel grip als in Q2. Dat is dus een beetje jammer", zo lijkt hij de nederlaag vooral te wijten aan een mindere Pirelli-set. Verstappen liet namelijk weten dat hij geen fouten had gemaakt. "In Q3 kwam het er niet helemaal uit, helaas. Als dat dan nog een tweede plek oplevert, is het wel oké."

Het perspectief van Red Bull is daarmee behoorlijk veranderd. Enkele weken geleden was een plek op de eerste startrij nog een doorslaand succes, maar inmiddels is dit zelfs haalbaar als niet alles volgens plan verloopt. Van Koldenhoven stipt aan dat de tweede startplek op het Circuit of the Americas statistisch gezien juist een heel goede startplek is. Op geen enkel circuit heeft de nummer twee een grotere kans om als leider uit de eerste bocht te komen.

"Dat maakt allemaal niks uit", luidt de nuchtere reactie van Verstappen, nadat hij die analyse ook heeft aangehoord. "We moeten gewoon een goede start hebben. Dat is het allerbelangrijkste. Voor mij maakt het niet veel uit of je aan de binnenkant of de buitenkant staat. Je moet je gewoon aanpassen aan de situatie. Voor ons is het veel belangrijker om een goede start te hebben." Verstappen heeft met Isack Hadjar op P3 ogenschijnlijk wel een buffer bij de start, zeker gezien de korte afstand tot het eerste rempunt.

In Singapore verliep de zondagstart nog steeds niet ideaal, maar daar behield Verstappen wel de leiding. Heeft hij nu nog wat meer vertrouwen in een goede openingsronde? "Er zitten een paar dingen in de motor die voor de start niet optimaal zijn. Er zijn een paar dingen waar we aan werken en we proberen het hier weer iets beter te doen", zo lijkt hij wel te denken dat Red Bull het nu iets beter voor elkaar heeft. De proefstarts van Verstappen waren dit weekend ook goed.

Van Koldenhoven richt zich vervolgens op de rest van de race. Hij stipt aan dat de racesimulaties van Verstappen in de vrije trainingen veelbelovend uitzagen. Daarnaast voegt de journalist toe dat Verstappen nog twee sets nieuwe zachte banden heeft. Verstappen kan een veelbetekenende glimlach vervolgens niet onderdrukken. "Dat was de bedoeling van de kwalificatie, dus hopelijk helpt dat voor morgen."

Verstappen zal de race hoogstwaarschijnlijk openen met een stint op de zachte banden. Antonelli kan dat in theorie ook doen, maar de Mercedes-coureur heeft helemaal geen nieuwe zachte banden meer. De Italiaan moet dus kiezen tussen gebruikte zachte banden of nieuwe mediumbanden.