Wolff dankbaar voor godsgeschenk, maar vreest ook: "Race winnen veel lastiger tegen Verstappen"

Verstappen en Charles Leclerc waren het hele weekend al de snelste coureurs en dus de favorieten voor de plekken op de eerste startrij. Waar de Red Bull-coureur in Q3 klaagde over een gebrek aan grip, versnelde Antonelli opeens. "Ik heb geen verklaring voor deze ronde", vertelt Wolff hoofdschuddend tegen David Coulthard.

Wolff maakt duidelijk dat zijn verwachtingen volledig zijn overtroffen. "We hadden het erover wat we van de kwalificatie verwachtten. Ik zei: Iets tussen de derde en de vijfde plek, maar hij toverde een topronde uit de hoge hoed aan het begin van Q3. Dit valt voor mij niet te verklaren", herhaalt de Oostenrijker nogmaals in het interview met Viaplay.

Coulthard vraagt dan ook meteen of Antonelli dit weekend toch al wereldkampioen kan worden. Dat leek vooraf onwaarschijnlijk, maar gezien de startopstelling is het nu toch weer mogelijk. Om wereldkampioen te worden moet Antonelli de race winnen, mag Lewis Hamilton niet in de top vier eindigen, en mag George Russell hooguit twee punten pakken. Antonelli staat op poleposition, Hamilton op P4 en Russell op P6. Als Russell dus een probleem krijgt of een andere tegenslag, is de titel voor Antonelli in Austin al mogelijk.

"Er zijn twee factoren", reageert Wolff. "We moeten eerst naar de race kijken, want we zijn niet de favorieten geweest in de hete omstandigheden van de afgelopen races. De race winnen is dus veel lastiger dan het pakken van een poleposition met de twee Ferrari's en Verstappen achter ons", zo ziet hij de concurrentie nog steeds als favoriet. "Dat is het eerste punt. We moeten ons echt concentreren op het raceresultaat."

"Daarnaast zouden de anderen dan niet moeten scoren", vertelt de teambaas met een achtergrond in de financewereld. Wolff heeft duidelijk ook zitten rekenen. "We strijden ook voor het constructeurskampioenschap, dus ik hoop echt dat George ook waardevolle punten kan pakken. Alles wijst op een wereldtitel voor Kimi, maar je hebt ook te maken met uitvalbeurten en andere gekke dingen die kunnen gebeuren in de Formule 1. Ik praat er dus liever nog niet over", zegt hij nadat hij de situatie uitgebreid heeft geanalyseerd.

Voor Mercedes is het dus niet alleen positief als Antonelli in Texas wereldkampioen wordt. Dat zou namelijk betekenen dat Russell geen goed resultaat heeft gepakt. Coulthard vraagt naar de Brit, die wel een goede eerste sector meemaakte, maar daarna de aansluiting bij Antonelli verloor. "Zijn tweede sector was ook best goed", aldus Wolff. "Om eerlijk te zijn presteerde hij wat we vooraf hadden verwacht met onze auto."

"Daarom is het zo moeilijk om te begrijpen hoe Kimi zo'n sterke tweede sector had en de banden alsnog in leven hield voor de langzame bochten. Dit is echt talent. Iemand heeft dit aan hem gegeven", zo maakt Wolff met een knikje naar boven duidelijk dat het talent van Antonelli een godsgeschenk is.