Verstappen laat ondanks felle strijd in openingsfase geen spaan heel van concurrentie

Door een ijzersterk optreden in de kwalificatie mocht Verstappen Racing om 12:00 uur vanaf poleposition aan de NLS2-race beginnen. Verstappen nam zelf de eerste stint voor zijn rekening en hoopte meteen een gat te kunnen slaan ten opzichte van de concurrentie. Dat lukte hem echter niet, want Audi-coureur Christopher Haase had namelijk andere plannen. De Duitser wilde zichzelf van zijn beste kant laten zien en hij kon het tempo van Verstappen prima bijbenen.

Haase nam aan het einde van de eerste ronde zelfs de leiding over van Verstappen, die in de daaropvolgende ronden meermaals probeerde terug te slaan. Beide coureurs moesten een weg door het verkeer zien te vinden en kwamen een aantal keren bijna met elkaar in aanraking. Haase was niet van plan om Verstappen voorbij te laten en de Duitser verkocht zijn huid duur, maar uiteindelijk had Verstappen de langste adem. In de laatste ronde van de eerste stint gaf de Nederlander zijn opponent een koekje van eigen deeg op het lange rechte stuk en met een prachtige actie heroverde hij de koppositie.

Haase gaf alles, maar de Duitser wist van tevoren al wel dat de #16 Audi na de race wegens een overtreding in de kwalificatie maar liefst 90 seconden bij de eindtijd opgeteld zou krijgen. Verstappen had dus niet echt wat te duchten van de #16 Audi, maar na de rijderswissel bleek dat het gevecht tussen beide teams sowieso al ten einde was. Nico Hantke was niet opgewassen tegen Daniel Juncadella, die met rasse schreden afstand nam van de jonge Duitser.

Hantke viel vervolgens steeds verder terug en de #99 BMW werd al snel de belangrijkste uitdager van Verstappen Racing, maar ook dit team was niet in staat om ook maar in de buurt te komen van de rondetijden die de 34-jarige Spanjaard wist te produceren. Het team van Verstappen leek onbedreigd op de overwinning af te stevenen, maar bij de tweede pitstop raakte de #3 Mercedes de voorsprong van ruim twintig seconden in één klap volledig kwijt.

Bij deze pitstop werd er kort naar vloer gekeken en moest Jules Gounon, die het stuur had overgenomen van Juncadella, nog even wachten op verkeer bij het verlaten van zijn team. Het zorgde ervoor dat de voorsprong van Verstappen Racing als sneeuw voor de zon was verdwenen en wat volgde was een mooi duel met de #99 BMW, die bestuurd werd door Daniel Harper.

Harper nam zelfs even de leiding over, maar Gounon wilde niet van wijken weten. Na een bochtenlange strijd trok de teamgenoot van Verstappen uiteindelijk aan het langste eind, terwijl Harper zelfs tegen een straf aanliep. In het duel met Gounon stuurde hij zijn BMW tegen een achterblijver aan en dat vond de wedstrijdleiding iets te veel van het goede. Gounon was zijn voorsprong op dat moment al voorzichtig aan het uitbreiden, maar na de straf voor Harper was er van enige spanning geen sprake meer.

Met nog 45 minuten op de klok gaf Gounon het stuur van de #3 Mercedes weer over aan Verstappen, die de zege met speels gemak over de streep trok. De Nederlander breidde de toch al grote voorsprong alleen maar verder uit en bij het ingaan van de laatste ronde was deze al meer dan een minuut. De strijd om P2 was wel spannend tot het einde. De #99 BMW, met Jordan Pepper achter het stuur, werd in de slotronden nog flink onder druk gezet door de #44 Porsche, maar Pepper hield het hoofd koel en sleepte de tweede plaats binnen op 59,5 seconden van Verstappen.