Windsor betwijfelt of de Mercedes-deur nog steeds openstaat voor Verstappen

De toekomst van Verstappen was vorig jaar veelvuldig het onderwerp van gesprek. Door de mindere prestaties van de RB21 werden de verhalen over een vertrek van de viervoudig wereldkampioen steeds sterker, maar uiteindelijk maakte Verstappen in Hongarije bekend zijn huidige werkgever trouw te blijven. De 28-jarige Limburger wil echter wel winnen, maar dat lijkt er bij de formatie uit Milton Keynes ook dit jaar niet in te zitten.

Verstappen heeft het bovendien niet naar zijn zin in de nieuwe generatie auto's en dus acht men het steeds waarschijnlijker dat de Nederlander aan het einde van het seizoen zijn F1-helm aan de wilgen hangt. Zo ver is het echter nog niet en het is volgens sommigen ook niet uitgesloten dat Verstappen alsnog richting Mercedes trekt. Windsor ziet dat echter niet zo snel gebeuren, want de Brit vraagt zich af of Wolff, in tegenstelling tot een jaar geleden, nu nog de noodzaak ziet.

Maar allereerst moet Verstappen natuurlijk wel openstaan voor een vertrek bij het team waarmee hij al zijn successen in de koningsklasse van de autosport heeft gevierd. 'Het hangt er natuurlijk vanaf hoe de tweede helft van het seizoen verloopt', stelt Windsor tijdens een livestream op zijn YouTube-kanaal na de stelling dat Verstappen na 2026 naar Mercedes moet vertrekken. 'Ik heb altijd gezegd dat Max moet weten waar Red Bull staat voordat hij een beslissing neemt over het al dan niet verlaten van dit geweldige team.'

'En zo ver zijn we nog niet helemaal, toch?', gaat de journalist verder. 'Als het in Monza vrij duidelijk is dat Red Bull het spoor bijster is, dan moet hij nadenken over wat wil voor volgend jaar en bij welk team hij eventueel wil rijden. Maar zou dat wel Mercedes zijn?', vraagt Windsor zich hardop af. 'Hoe zou de situatie er voor Mercedes op dat punt uitzien?'

Windsor doelt daarmee op het feit dat de Duitse renstal zijn zaakjes momenteel met afstand het beste voor elkaar heeft. 'George Russell zal waarschijnlijk wereldkampioen zijn en zou Mercedes Kimi (Antonelli, red.) na dit alles toch aan de kant zetten? Zou Toto dat doen?', verwijst Windsor naar het feit dat Wolff Antonelli al jarenlang in bescherming neemt en zich als een soort tweede vader opwerpt. 'Toto heeft hem hier gebracht en hij staat nu ook tweede in het kampioenschap.'

Windsor verwacht dan ook niet dat Mercedes afscheid zal nemen van Antonelli. 'Misschien is de kans groter dan Mercedes Russell verkoopt of een deal sluit, zodat George ergens anders kan rijden. Maar zou hij dat nu nog doen? Ik betwijfel het, want als George zo goed blijft en steeds meer vertrouwen heeft na het winnen van het kampioenschap, gaat Max het dan wel zo veel beter doen in een geweldige auto en met deze regels? Waarschijnlijk niet', geeft Windsor zelf al het antwoord.

Bovendien wil Wolff waarschijnlijk graag dat Antonelli in 2027 wereldkampioen wordt, zo stelt Windsor. 'En je zou kunnen zeggen dat Kimi George waarschijnlijk makkelijker kan verslaan dan Max. Maar waar zou Verstappen dan naartoe kunnen als Red Bull voor hem geen optie meer is? 'Hij zou dan misschien naar Ferrari kunnen gaan. Maar als zij zo blijven presteren, dan gaat Lewis Hamilton er echt nog niet mee stoppen. Misschien dat Charles Leclerc dan naar Red Bull wil gaan', aldus Windsor, die zich meteen realiseert dat Ferrari dan een line-up zou hebben met de titelrivalen van 2021. 'Dat zou wel komisch zijn, toch?'