Verstappen maakt nieuwe raceplannen: 'Daar beleef ik meer plezier aan'

Waar Verstappen in de wintertests nog een van de weinigen was die zich duidelijk uitsprak tegen de 2026-regels, zijn de coureurs het inmiddels haast unaniem erover eens dat de FIA de plank heeft misgeslagen met de huidige regels. De sport zette in op een gelijke verdeling tussen het vermogen van de verbrandingsmotor en de elektrische componenten en dat leek ook haalbaar. Audi en Honda wilden echter alleen meedoen in de Formule 1 als de dure en complexe MGU-H geschrapt werd.

De FIA voldeed aan dat verzoek, maar hield toch vast aan de originele verdeling qua vermogen, waardoor het gehele elektrische vermogen nu gegenereerd moet worden door de MGU-K. Dat blijkt te ambitieus te zijn, zoals Verstappen in 2023 al waarschuwde, waardoor coureurs nu kampen met superclipping: vertragen en terugschakelen op de rechte stukken, terwijl je vol gas rijdt. De batterij houdt het namelijk niet lang genoeg vol.

De coureurs beleven weinig plezier aan hun auto's. 'Ik heb het totaal niet naar mijn zin. Het maakt me wat dat betreft niet uit waar ik me kwalificeer', geeft de Limburger aan bij de schrijvende pers, nadat hij in de kwalificatie al in Q1 afviel vanwege een technisch probleem. 'Of ik nu vooraan had gestaan of waar ik nu sta, qua emotie en qua gevoel ben ik helemaal leeg. Het voelde in de periode hiervoor ook al heel slecht aan in de auto, bijna tot een punt dat je gewoon niet wil rijden.'

Verstappen liet tijdens de testdagen weten dat hij zijn contract tot en met 2028 wel vol wil maken, maar hij wordt erop gewezen dat het zo een lang jaar wordt. 'Ja, daar heb ik me mentaal al op voorbereid. Daarom valt dit ook niet tegen of voel ik me niet anders dan als ik een normale sessie had gehad', zo boeit het hem weinig dat hij als twintigste aan de openingsrace moet beginnen.

Verstappen legt uit zijn eerdere uitspraak uit dat de huidige regels eigenlijk 'anti-racen' zijn. Hij maakt duidelijk dat het veel verder gaat dan op de rechte stukken wat snelheid verliezen. 'Je kunt niet natuurlijk rijden en je moet overal zo min mogelijk gas geven om je batterij te kunnen sparen. Sommige bochten moet je zelfs anders aansnijden, zodat je bij het uitkomen van de bocht weer energie kunt sparen. Voor mij heeft dit heel weinig met racen te maken', herhaalt de 28-jarige.

'Je moet het doen met wat je hebt, en dat is niet veel', luidt de pakkende uitspraak van Verstappen. 'Het voelde in de simulator al slecht aan, tot het punt waarop je gewoon niet meer wil rijden. Dat heb ik al uitgelegd en dat is nu hetzelfde.' Verstappen weigerde in 2025 dan ook om nog in de simulator te kruipen, maar moet er nu wel aan geloven. Het simulatorwerk speelt momenteel een cruciale rol, omdat de teams zich goed moeten voorbereiden qua energiemanagement.

Voor Red Bull waren er ook nog lichtpuntjes. Isack Hadjar kwalificeerde zich namelijk als derde. 'Voor hem is dat goed, maar het gat van acht tienden is wel heel groot', kaart Verstappen aan. 'Ik had eerlijk gezegd verwacht dat Ferrari en McLaren beter voor de dag zouden komen. Ik heb geen idee wat daar gebeurd is. Mercedes ziet er wel héél sterk uit.' Technisch directeur Pierre Waché schatte echter in dat Verstappen zo'n drie tienden achter George Russell had kunnen kwalificeren.

Er is ook nog goed nieuws voor Verstappen: gezien de situatie in het Midden-Oosten is er een grote kans dat de races in april geschrapt worden en het Formule 1-circus niet afreist naar Bahrein en Saoedi-Arabië. Dat zou Verstappen de kans geven om aan enkele extra NLS-races op de Nürburgring deel te nemen en zich op 18 en 19 april dan ook te kwalificeren voor de 24 uur van de Nürburgring. 'Daar beleef ik mee plezier aan, dat weet ik nu al', vertelt de Nederlander met een momenteel zeldzame glimlach.

Verstappen geeft toe dat hij daar ook al mee bezig is. 'Ik moet nog even kijken of dat inderdaad kan en uitkomt, ook qua logistiek met het team, maar dat zien we dan wel weer', zo lijkt hij wel al in te spelen op het mogelijke gat in de kalender. Mogelijk geven die vrije weken de Formule 1 meer tijd om met oplossingen te komen, al lijken die oplossingen voorlopig beperkt te zijn tot het verlagen van het elektrische vermogen of het inlassen van tijdelijke chicanes.