Verstappen stipt belangrijkste uitdagingen voor Maleisië aan: "Dat kan interessant worden"

Komend weekend staat de Grand Prix van Bahrein op het programma, maar door de situatie in het Midden-Oosten wordt de race verreden in Maleisië. Het Sepang International Circuit stond jarenlang op de Formule 1-kalender, maar na 2017 stond het evenement niet meer op de planning. Verstappen behaalde in de laatste editie de overwinning, wat toen pas zijn tweede zege op het allerhoogste autosportpodium was.

Verstappen heeft enorm veel zin om weer naar Maleisië af te reizen, maar in de preview van Red Bull blikt de Nederlander, die vandaag (woensdag) tevens zijn 29ste verjaardag viert, eerst kort terug op het afgelopen raceweekend in Bakoe. "Het was een geweldig resultaat en een zeer sterke race voor het team. We hadden een goed tempo en zagen veel verbeteringen, dus we hopen deze positieve prestaties ook deze week voort te zetten", constateert Verstappen dat er duidelijk sprake is van een stijgende lijn bij Red Bull.

Dit weekend zal het Sepang International Circuit dus het decor vormen van de Grand Prix van Bahrein. Verstappen koestert warme herinneringen aan het circuit in Maleisië, maar de viervoudig wereldkampioen verwacht zeker geen eenvoudig weekend. "Maleisië is een spannend circuit om op te rijden. Het is fijn om hier terug te zijn en fijn dat het weer op de kalender staat. De laatste keer dat we hier reden was natuurlijk in 2017, toen ik mijn tweede Grand Prix won, dus ik heb veel goede herinneringen", legt Verstappen uit.

De Formule 1 is echter sinds 2017 wel enorm veranderd en dus denkt Verstappen dat de coureurs dit weekend voor een flinke uitdaging staan. "We kunnen nu zien hoe deze generatie auto’s het op dit circuit zal doen. Het circuit is behoorlijk uitdagend, maar leuk om op te rijden, met een mix van snelle rechte stukken en scherpe haarspeldbochten. Het weer lijkt ook nogal onvoorspelbaar, dus het wordt interessant om te zien wat de week ons zal brengen", sluit hij af.

Isack Hadjar staat voor een heel andere uitdaging dan zijn teamgenoot. De Fransman heeft, in tegenstelling tot Verstappen, immers nog nooit gereden op het Sepang International Circuit. Hij wil dan ook dezelfde voorzichtige aanpak hanteren als in Azerbeidzjan. "Het weekend in Bakoe was voor ons echt positief. Het was een geweldig gevoel om na drie gemiste races terug te keren en mijn tweede podiumplaats met het team te behalen. Het feit dat beide auto’s op het podium stonden, was voor iedereen een enorme stap vooruit", stelt Hadjar.

"Sepang lijkt me een heel gaaf circuit, maar het is de eerste keer dat ik daar race, dus de focus ligt erop om het weekend op te bouwen en het stap voor stap aan te pakken, net zoals we in Bakoe hebben gedaan. De upgrades werkten daar goed, wat positief was, maar Sepang heeft een andere lay-out, dus we zullen moeten afwachten waar we staan", wil Hadjar zich niet aan een voorspelling wagen.