Jarige Verstappen is pas 29, maar afscheid lijkt verder weg dan ooit

Zowel Alonso als Hamilton liet eerder in hun carrière namelijk weten zichzelf niet tot ver na hun veertigste in de Formule 1 te zien rijden. Inmiddels is Alonso 45 jaar en rijdt hij nog altijd, terwijl Hamilton op zijn 41e eveneens nog actief is. Verstappen heeft vergelijkbare uitspraken gedaan, maar tekende deze zomer ondertussen wel een nieuw contract tot en met 2030. Als de Formule 1 tegen die tijd inderdaad terugkeert naar V8-motoren, is het allerminst vanzelfsprekend dat de Nederlander dan werkelijk afscheid neemt.

Dat Verstappen überhaupt al zo jong nadenkt over het einde van zijn carrière, heeft vooral te maken met hoe vroeg die begon. Op zeventienjarige leeftijd stond hij namens Toro Rosso al op de Formule 1-grid. Inmiddels heeft hij meer dan 240 Grands Prix achter de rug en rijdt hij al sinds 2015 op het hoogste niveau. Daardoor voelt zijn carrière soms aanzienlijk ouder dan Verstappen zelf daadwerkelijk is.

De vergelijking met Hamilton maakt dat goed duidelijk. De Brit vierde zijn 29e verjaardag in januari 2014 en had op dat moment zeven volledige Formule 1-seizoenen achter de rug. Hamilton stond toen op één wereldtitel, 22 overwinningen, 31 polepositions en 54 podiumplaatsen. Zijn dominante periode moest nog beginnen. Enkele maanden later werd hij voor het eerst wereldkampioen met Mercedes, waarna nog vijf titels zouden volgen.

Alonso bevond zich op zijn 29e alweer in een iets andere situatie. De Spanjaard was op dat moment al tweevoudig wereldkampioen en reed tijdens zijn eerste seizoen voor Ferrari. Ook hij gold toen al als een van de gevestigde grootheden van de Formule 1, maar zijn aantallen lagen nog ver onder die van Verstappen nu. Alonso stond rond die leeftijd op 23 Grand Prix-zeges en had ongeveer 150 races gereden.

Verstappen heeft op dezelfde leeftijd dus al veel meer meegemaakt. Hij bezit vier wereldtitels en meer dan drie keer zoveel overwinningen als Hamilton op zijn 29e. Dat zegt iets over zijn uitzonderlijke prestaties, maar ook over zijn zeer vroege debuut en de langere Formule 1-kalenders van tegenwoordig. Waar Hamilton op zijn 29e feitelijk nog aan zijn meest succesvolle periode moest beginnen, heeft Verstappen al een volledige dominante cyclus achter de rug.

Tussen 2021 en 2024 werd de Nederlander vier keer op rij wereldkampioen en in 2023 reed hij statistisch gezien een van de meest dominante seizoenen uit de geschiedenis. Daardoor is het niet vreemd dat Verstappen anders naar zijn toekomst kijkt dan Hamilton destijds. Hij hoeft geen wereldtitel meer na te jagen om zijn carrière te laten slagen en heeft al vrijwel alles bereikt wat hij als jonge coureur wilde bereiken.

Juist daardoor ontstaat echter ook de interessante parallel met Alonso en Hamilton. Ook zij bereikten op relatief jonge leeftijd al het hoogste niveau en spraken vervolgens op verschillende momenten over stoppen. Wat op dat moment als een vrij duidelijke toekomstvisie klonk, bleek jaren later veel minder definitief. De omstandigheden veranderden, nieuwe uitdagingen dienden zich aan en uiteindelijk bleef de aantrekkingskracht van racen sterk genoeg om door te gaan.

Verstappen heeft zelf nooit verborgen dat hij niet van plan is om koste wat kost records na te jagen. Toen hem in 2022 werd gevraagd of hij zichzelf, net als Alonso, op zijn veertigste nog in de Formule 1 zag rijden, was zijn antwoord duidelijk. "Ik zal er dan niet meer bij zijn", zei Verstappen. "Ik zie mezelf niet tot mijn veertigste in de Formule 1 rijden. Ik wil ook andere dingen doen."

Hamilton dacht daar op een vergelijkbare manier over. De zevenvoudig wereldkampioen was in 2021 36 jaar en stelde destijds dat hij hoopte dat hij op zijn veertigste niet meer actief zou zijn. De Brit wees op andere interesses buiten de Formule 1 en leek zich moeilijk te kunnen voorstellen dat hij nog jarenlang zou doorgaan. Inmiddels is Hamilton 41 jaar en rijdt hij nog altijd voor Ferrari.

Alonso ging in zijn uitspraken zelfs een stap verder. De Spanjaard liet in 2018 weten dat hij zichzelf in 2021 niet meer in de Formule 1 zag rijden. Aanvankelijk kreeg hij gelijk, want na het seizoen van 2018 vertrok hij daadwerkelijk. Alonso reed onder meer de Indy 500, het World Endurance Championship en de Dakar Rally, maar keerde in 2021 alsnog terug. Vijf jaar later rijdt hij op 45-jarige leeftijd nog altijd op het hoogste niveau.

Daarmee laten Hamilton en Alonso vooral zien hoe moeilijk het voor een coureur is om jaren vooruit te voorspellen wanneer het juiste moment om te stoppen komt. De motivatie kan veranderen, net als de auto's, reglementen en kansen bij teams. Voor Verstappen lijkt die laatste factor misschien nog belangrijker. Zijn enthousiasme over de Formule 1 hangt sterk samen met het plezier dat hij uit de auto's en het racen haalt.

Begin 2026 was dat plezier juist een serieus discussiepunt. Verstappen uitte stevige twijfels over de nieuwe generatie Formule 1-auto's en vroeg zich af of hij nog jarenlang zoveel tijd van huis wilde doorbrengen als de sport hem onvoldoende voldoening gaf. Die opmerkingen wakkerden opnieuw de verwachting aan dat Verstappen mogelijk relatief vroeg zou stoppen.

Tegelijkertijd werd steeds duidelijker waar Verstappen zijn plezier buiten de Formule 1 zoekt. De Nederlander raakte de afgelopen jaren steeds intensiever betrokken bij GT-racing via Verstappen.com Racing en maakte in 2025 zelf zijn GT3-racedebuut op de Nürburgring-Nordschleife, waar hij samen met Chris Lulham direct de NLS9 won. In 2026 breidde hij dat programma verder uit met Mercedes-AMG en werkte hij toe naar deelname aan de 24 uur van de Nürburgring. GT-racing lijkt daarmee allang niet meer alleen een hobby naast de Formule 1, maar ook een serieuze manier waarop Verstappen zijn racecarrière ooit buiten de koningsklasse kan voortzetten.

Juist daarom kan 2030 een belangrijk kantelpunt worden. Binnen de Formule 1 wordt gesproken over een nieuwe motorformule waarin een V8 opnieuw een belangrijke rol kan krijgen. Voor Verstappen, die vaker heeft uitgesproken dat hij houdt van luidere, lichtere en meer traditionele raceauto's, kan zo'n verandering precies het soort nieuwe motivatie opleveren dat zijn carrière verlengt.

Verstappen hintte daar zelf al op. Na zijn contractverlenging wees hij erop dat er richting 2030 mogelijk opnieuw een interessante technische verandering komt, waarna hij zijn toekomst opnieuw kan bekijken. Dat maakt zijn huidige situatie opmerkelijk. Verstappen praat al jaren alsof een vroege exit logisch is, maar heeft zichzelf tegelijkertijd vastgelegd tot het moment waarop de Formule 1 hem mogelijk juist iets voorschotelt wat beter bij zijn voorkeuren past.

Op zijn 29e heeft Verstappen bovendien nog alle tijd om van gedachten te veranderen. Alonso dacht ooit dat hij al jaren gestopt zou zijn en Hamilton hoopte zijn veertigste verjaardag niet meer als actieve Formule 1-coureur mee te maken. Beiden bewezen uiteindelijk hoe weinig zulke voorspellingen zeggen wanneer de drang om te racen blijft bestaan. Verstappen loopt qua prestaties ver op hen voor, maar het zou zomaar kunnen dat hij op één vlak uiteindelijk hetzelfde pad volgt.