Verstappen eerlijk over invloed vaderschap op racen: "Als mijn helm opgaat, verandert er niets"

Dat verschil tussen privé en het leven als Formule 1-coureur is voor Verstappen duidelijk. Buiten de paddock draait veel meer om thuis zijn, terwijl hij op het circuit volledig overschakelt naar zijn vertrouwde competitieve modus. Ook bijzondere momenten met fans krijgen sinds het vaderschap soms een andere betekenis. Een klein cadeau dat Verstappen tijdens een raceweekend in België ontving, is hem bijvoorbeeld opvallend goed bijgebleven.

Tijdens de Grand Prix van België kreeg Verstappen van een jonge fan een boekje voor zijn dochter. Juist omdat het cadeau niet voor hemzelf bedoeld was, maakte het veel indruk. "Een kind gaf het aan mij in Spa. Het was een klein boekje voor mijn dochter, waarbij je op een knopje kon drukken en dan verschillende geluiden hoorde", vertelt Verstappen in de P1-Podcast. "Ik nam het mee naar huis en ze vond het geweldig."

De Red Bull-coureur zag vervolgens hoe zijn dochter enthousiast met het boekje aan de slag ging. "Ze bladerde erdoorheen, luisterde naar de verschillende geluiden en keek naar de plaatjes", vervolgt hij. Vooral de aandacht waarmee het cadeau was uitgekozen, waardeerde Verstappen. "Volgens mij was dat kind zeven of acht jaar oud, misschien acht of negen. Ik vond het gewoon ontzettend attent om zoiets te geven."

Of de jonge fan daarbij hulp kreeg van zijn ouders, vindt Verstappen niet belangrijk. Het gebaar zelf blijft hem vooral bij. "Misschien hebben de ouders geholpen en misschien ook niet. Dat maakt mij niet uit", stelt de viervoudig wereldkampioen. "Het is gewoon ontzettend mooi om zoiets te krijgen." Het is volgens Verstappen een van de cadeaus van fans die hij zich het beste kan herinneren uit zijn jaren in de Formule 1.

Verstappen geniet vooral van de ontwikkeling die zijn dochter doormaakt. Door zijn drukke Formule 1-programma is hij geregeld enkele dagen van huis, waardoor veranderingen bij thuiskomst extra zichtbaar zijn. "Het mooiste is gewoon om te zien hoe ze opgroeit en dat ze mijn naam roept", zegt Verstappen. "Elke week als ik weer thuiskom, heeft ze nieuwe dingen geleerd. Het is gewoon heel mooi om te zien hoe ze zich ontwikkelt als mens."

De Nederlander merkt daarbij dat het opgroeien tegelijkertijd snel gaat. "Aan de ene kant wil je eigenlijk niet dat ze groter wordt. Je wilt dat ze zo blijft", legt Verstappen uit. "Maar tegelijkertijd wil ik natuurlijk ook zien hoe ze opgroeit. Het is echt heel mooi." Het drukke leven als Formule 1-coureur zorgt er volgens Verstappen dan ook vooral voor dat hij de beschikbare tijd thuis zo goed mogelijk wil benutten.

Op het circuit verandert het vaderschap zijn benadering echter niet. Verstappen blijft dezelfde risicoafweging maken als voorheen en denkt tijdens een race niet bewust aan zijn gezin. "Als ik mijn helm opzet en op het circuit aan het racen ben, weet ik wat gevaarlijk is en wat niet", zegt hij. "Sommige dingen heb je natuurlijk ook niet zelf in de hand, maar ik weet wat ik wel en niet kan doen."

Ook tijdens gevechten met andere coureurs speelt zijn dochter geen rol in zijn gedachten. "Het is niet zo dat ik tijdens een inhaalactie aan haar denk", benadrukt Verstappen. "Op dat moment probeer ik gewoon die andere coureur te passeren." Zodra het raceweekend voorbij is, verandert die instelling weer. "Buiten het racen draait het er vooral om dat ik meer tijd thuis probeer door te brengen en er gewoon voor haar ben."