Verstappen ontevreden: 'We zijn te langzaam, en niet zo'n beetje ook'

'Het is natuurlijk een lastig circuit omdat het hier zo nauw is. Geweldig om hier weer te zijn, ik had alleen gehoopt dat we wat sneller zouden zijn', zo opent de Limburger toch enigszins teleurgesteld wanneer hem gevraagd wordt naar de eerste en de tweede vrije training. In de ochtendsessie werd hij derde en in de middagsessie vierde. Tweemaal moest hij de Ferrari van Carlos Sainz voor zich dulden.

Tevreden was Verstappen dus bepaald niet na afloop van de donderdag in Monaco. Hoe komt het dat de RB16B, waarvan toch wel verwacht werd dat het in het downforce-intensieve straatcircuit de snelste bolide zou zijn, zo tegenvalt? Verstappen: 'We zijn te langzaam, en niet zo'n beetje ook. We moeten echt nog wat pace vinden. Iedereen heeft te maken met verkeer, dus je kijkt naar de sectortijden en daarin liggen we serieus achter.'

Een van de teams die Red Bull in 2021 niet eens als directe concurrent hoeft te zien, kwam uitstekend uit de verf gedurende de eerste twee sessies. Ferrari lijkt veel downforce te kunnen genereren, waardoor Charles Leclerc en teamgenoot Sainz, wanneer de auto heel bleef, snel waren. 'Ik ben verrast met hoe competitief Ferrari is, maar dat laat vooral zien hoe zwak wij zijn', zo relativeert Verstappen de snelheid van de Italianen.

'Dan zit er ineens een groot verschil tussen. Gelukkig kunnen we in onze vrije dag morgen het een en ander analyseren, maar er moet veel veranderen', benadrukt hij. Gebeurt dit niet dan zal het gat met Ferrari er blijven en wordt poleposition een heel lastig verhaal voor het team uit Milton Keynes. 'Het gat dat ze hebben hier is groot, we moeten echt veel zien te verbeteren om dat gat te kunnen dichten.'

Het Formule 1-circus is dit weekend neergestreken op Circuit de Monaco. Het circuit loopt recht door de straten van de stadstaat, waar veel coureurs, Verstappen incluis, een onderkomen hebben. Daarom kon Verstappen bij wijze van spreken met de fiets naar zijn werk vandaag. Het intense straatcircuit kan hij wel waarderen, geeft hij tenslotte toe: 'Het is wel een heel tof circuit om op te rijden.'