Verstappen over zijn allereerste overwinning in Barcelona: 'Wat heb ik genoten!'

15 mei 2016: de dag waarop Verstappen zijn allereerste overwinning in de Formule 1 wist te pakken, en gelijk geschiedenis schreef. Nog maar 18 jaar oud en tijdens zijn eerste race voor Red Bull wist de Nederlander als eerste over de finishlijn te rijden. Acht jaar later staat Verstappen dit weekend weer aan de start op het Spaanse circuit, waar de Limburger zoveel mooie herinneringen aan heeft. 'Dat weekend toen was helemaal te gek', blikt Verstappen nog één keer terug, tegenover SpeedWeek.

Hoewel Verstappen die dag voor het eerst echt een race in de Red Bull-auto reed, had de Nederlander zich al wel heel goed voorbereid op zijn debuut voor het Oostenrijkse team. 'In de dagen ervoor bracht ik uren door in de racesimulator om mezelf vertrouwd te maken met alle processen in de raceauto van Red Bull Racing', herinnert de wereldkampioen zich. 'Toro Rosso en Red Bull Racing waren twee compleet verschillende auto's, van het stuurwiel, dat compleet andere instellingen had, tot het compleet andere rijgedrag.'

Ondanks de goede voorbereiding was het alsnog even wennen voor Verstappen toen hij eenmaal de pitstraat uitreed in Barcelona. 'Toen ik de pits uitreed in de Red Bull Racing-auto, was de invalshoek van de vooras naar de achteras zo extreem dat ik de voorvleugel bijna kon zien. Ik zat in een zeer steile leercurve', aldus Verstappen.

Verstappen wist zich op de zaterdag als vierde te kwalificeren, achter de twee Mercedessen van Lewis Hamilton en Nico Rosberg én achter toenmalig teamgenoot Daniel Ricciardo. Zelfs Red Bull-teambaas Christian Horner had toen nog niet verwacht dat het uiteindelijk Verstappen zou zijn die er met de hoofdprijs vandoor zou gaan. 'Voor de race kwam Horner naar me toe en zei: Goed, ga op punten jagen en veel plezier. En wat heb ik genoten!' Volgens de Limburger benadert hij de races in Barcelona nog steeds op dezelfde manier. 'We proberen van elk uitstapje het beste te maken en dan zien we aan het eind wel wat eruit komt', aldus Verstappen.