Verstappen kijkt uit naar weerzien met legende: "Hij is echt een geweldige gast"

Verstappen liet eerder deze week al doorschemeren dat de Grands Prix in Qatar en Abu Dhabi toch verreden zullen worden. Bij The Fast and The Curious liet hij namelijk weten dat hij nu alleen maar triple headers zou krijgen tot het einde van het seizoen. Die bevestiging is nu ook van CEO Domenicali gekomen. De Formule 1 denkt dat de situatie in Qatar en Abu Dhabi rustig genoeg is om daar races te organiseren.

"Dat ze dat nu bekendmaken, dat wist ik al", geeft Verstappen aan in een mediasessie met de Nederlandstalige media. "Ik heb altijd goed contact gehad met Stefano, vanaf het begin van het seizoen en ook in de afgelopen jaren. We kunnen heel goed met elkaar opschieten. We delen ook onze meningen met elkaar. Ik denk dat dit ook gewoon prima is", zegt hij over zijn relatie met de baas van de Formule 1.

Verstappen benadrukt wel dat hij geen invloed op de kalender heeft. "Er zijn natuurlijk contracten. Ik weet niet precies hoe die in elkaar zitten, als iemand cancelt. Als zij zeggen dat het veilig genoeg is als ze met allerlei instanties hebben gesproken, dan moet je daarop vertrouwen", zo zal hij gewoon naar het Midden-Oosten afreizen voor de afsluiting van het Formule 1-seizoen.

De Formule 1-coureurs hebben het druk met negen Grands Prix in elf weekenden tijd. Verstappen is echter zo gek om in één van die twee vrije weekenden ook nog achter het stuur te kruipen. Op 17 oktober rijdt hij namelijk in de GT World Challenge Europe voor Verstappen Racing. Vaste coureurs Dani Juncadella en Jules Gounon hebben verplichtingen in het World Endurance Championship, waardoor het team met een tijdelijk rijderstrio komt.

Chris Lulham krijgt gezelschap van teamgenoot en teameigenaar Verstappen en inmiddels is duidelijk geworden dat Ben Barnicoat de derde coureur van het team wordt. "Ik ken Ben al sinds het karten", zegt Verstappen als reactie op een vraag van F1Maximaal.nl. "Toen hebben we tegen elkaar geracet. Hij heeft ook al een paar keer met 2 Seas Motorsport in die Mercedes gereden. We hebben ook een paar keer een testdag gehad, waarbij hij ook in de Mercedes reed. Voor mij was dat de logische keuze."

Verstappen is niet de enige legende die aan de start verschijnt. Valentino Rossi staat namelijk ook op de deelnemerslijst. "Ik hoop dat ik hem te zien krijg. Hij is echt een geweldige gast, dus ik hoop dat ik met hem kan bijpraten. Het is wel leuk, maar ik hoop hem in de race niet zie. Dat is normaal een goed teken", lacht Verstappen. "Ik hoop eigenlijk niemand te zien en gewoon vooraan te rijden en goed werk te leveren, maar je weet het nooit", zegt Verstappen tegen F1Maximaal.nl.

Ondanks het drukke schema heeft Verstappen wel zin in het weekend. "Het deelnemersveld is supercompetitief, dus ik kijk er echt naar uit. Het is heel anders dan de Formule 1, maar ik houd ervan. Ik mocht er dit jaar voor het eerst aan proeven op de Nordschleife, en Portimão is ook een geweldig circuit om op te rijden. Ik ga er gewoon van genieten en als team gaan we ons best doen om een goed resultaat te pakken."