Verstappen trekt de lolbroek aan: 'Dat is een statement! Breaking news!'

Verstappen kwam op de eerste testdag in de middag in actie, waarbij hij de derde tijd liet noteren. Op de donderdag was hij net als voormalig teamgenoot Alexander Albon vrij, wat inhoudt dat hij op de vrijdag de auto voor zich alleen heeft. Dan zal Verstappen ook daadwerkelijk in zijn eigen auto stappen, want op de woensdag en donderdag reden Liam Lawson en Verstappen nog in het chassis van de Nieuw-Zeelander.

Dat betekent dat Verstappen op de donderdag de tijd had om uit te slapen, en enkele media te woord te staan, waaronder ook Viaplay. Daar vroeg Chiel van Koldenhoven hem naar meer uitleg over de positieve reactie na zijn eerste 74 ronden in de wintertests. 'Binnen die halve dag, denk ik wel dat het redelijk positief was qua balans', zo onderschrijft Verstappen zijn eerste conclusies van de woensdag.

Bij de RB20 was het probleem nog dat de balans gedurende de bocht alle kanten opschoot, waardoor de coureurs niet wisten wat ze moesten verwachten. Bij de RB21 heeft Red Bull Racing dat beter voor elkaar. 'Het viel gewoon allemaal wat beter samen door de hele bocht, en dat is ook waar we in de winter aan hebben gesleuteld.' Dat voelde wel oké aan. Qua pure snelheid weet ik het nog niet. Dat is lastig te zeggen en dat zien we in Melbourne wel, maar ik denk wel dat dit de juiste richting is. Nu proberen we wat meer aan de performance te werken.'

Verstappen geeft het al toe: op vrijdag gaat hij meer op de snelheid letten. Vermoedelijk gaat hij dan ook richting de 28'ers met de C4-banden. 'Tot nu toe voelt de auto wat beter aan gedurende de hele bocht. Dat is ook het enige dat ik kon wensen', aldus Verstappen over zijn goede gevoel. 'Nu denk ik wel dat nog naar wat performance moeten zoeken, maar ik vond het op zich fijn om in de auto te rijden, en dat is al een goed begin.'

Red Bull mag dan wel blij zijn met het goede gevoel bij de RB21, maar Verstappen hangt de vlag zeker nog niet uit. 'Als de auto te langzaam is, kan de auto natuurlijk wel goed aanvoelen, maar heb je nog altijd niks. Ik had vroeger ook wel een auto, die best goed aanvoelde, maar die te langzaam was', zo wijst hij op de jaren voordat hij wereldkampioen werd. 'We gaan het zien.'

Waar Christian Horner en Waché aangeven dat de RB21 grotendeels hetzelfde uit zal zien in Australië, laat Verstappen merken dat er wel het een en ander in de pijplijn van Red Bull zit. 'De auto verandert sowieso nog veel gedurende het seizoen. Inderdaad, van de buitenkant ziet de auto er redelijk hetzelfde uit, maar het helpt natuurlijk ook niet als de livery altijd hetzelfde is', zo lijkt zelfs Verstappen wel toe te zijn aan een nieuwe kleurstelling. Die nieuwe kleuren zouden in 2026 wel eens kunnen komen, als Red Bull de samenwerking met Ford aangaat.

Naar de concurrentie heeft Verstappen nog niet gekeken. 'Nee, want dat heeft toch geen zin. Je kunt wel gaan gokken met hoeveel brandstof iedereen rijdt, en met welke motorstand, maar daar ben ik na tien jaar wel een beetje klaar mee', zo verklaart de wereldkampioen zijn nuchtere aanpak, die liever afwacht op wat de stopwatch hem in Melbourne vertelt.

Tot slot vraagt Viaplay nog of Verstappen iets kan vertellen over de upgrades, die op vrijdag verwacht worden. 'Nou, de auto zal blauw zijn. Dat is een statement. Breaking news', lacht Verstappen, die de fans nog even in spanning houdt. Verstappen weet dat zijn antwoorden erg voorzichtig zijn, maar belooft beterschap. 'Er zal vast wel wat gebeuren tijdens het seizoen. Dan kan ik weer wat meer vertellen.'