Verstappen ziet absoluut hoogtepunt op weg naar titel: 'Thuis besefte ik pas hoe perfect het was'

Vorig jaar maakte Verstappen onderdeel uit van een een spannend titelgevecht met Lewis Hamilton. De coureur was heel emotioneel toen hij over de streep kwam, maar hij vond zichzelf dit seizoen een stuk beter. 'Het gevecht van vorig jaar ging natuurlijk tot de laatste race en dat was echt stressvol, zeker omdat we in die fase niet meer de snelste auto hadden', wordt Verstappen geciteerd door Motorsport.com. 'De eerste titel is altijd de meest emotionele, maar deze is absoluut beter, zeker als je naar de prestaties kijkt.'

Door de titelstrijd begon Red Bull later aan de ontwikkeling van de RB18. Desondanks wist het team een uitstekende auto neer te zetten. 'Ik had dit eerlijk gezegd nooit verwacht na vorig jaar. Andere teams. die niet zo'n intense titelstrijd hadden, konden veel eerder beginnen. Daardoor dacht ik dat het begin van het jaar lastig zou worden voor ons. Maar ik was positief verrast over hoe competitief we meteen waren.'

Toch kende het team van Red Bull enkele betrouwbaarheidsproblemen, waardoor Verstappen veel punten verloor. De regerend wereldkampioen dacht destijds dat hij 46 races nodig had om het gat naar Charles Leclerc te dichten. 'Dat zei ik natuurlijk ook in de frustratie van dat moment, maar het belangrijkste is dat we achter de schermen kalm zijn gebleven. We hebben de auto steeds beter en vooral lichter gemaakt, met steeds maar één doel voor ogen. Door die vastberadenheid als team staan we nu waar we zijn.'

Gedurende het jaar is duidelijk geworden dat Red Bull Ferrari vaak voor zich moest dulden tijdens de kwalificatie. Dat is echter geen probleem gebleken voor de Oostenrijkse renstal, aangezien het team op de zondag vaak een stuk sterker was. Vooral op Spa-Francorchamps was Red Bull oppermachtig. 'Dat was complete dominantie en die weekenden heb je niet vaak in je carrière. Vooral toen ik na dat weekend weer thuiskwam en een beetje ging nadenken, besefte ik pas hoe perfect het weekend eigenlijk was', aldus Verstappen.