Verstappen ziet verbeterpunten voor 2024: 'Daar werken we aan voor volgend jaar'

Verstappen krijgt in Bakoe zijn derde wereldbeker uitgereikt, maar voor de verandering ging de meeste aandacht eens een keer niet uit naar de Limburger, maar ging het vooral over Mohammed Ben Sulayem, die ontbreekt vanwege een hersenschudding na een val. Daarnaast was er veel aandacht voor Lewis Hamilton, die als nummer drie in het kampioenschap ook aanwezig is.

Verstappen blikte in gesprek met Motorsport.com terug op zijn ongelooflijke seizoen. 'Dit seizoen hebben we als team extreem veel gewonnen, maar het is ook heel prettig geweest om met iedereen in dit team samen te werken. Als je een paar races op rij wint, dan wil je die reeks natuurlijk zo lang mogelijk in stand houden', zegt de 26-jarige over zijn tien overwinningen op rij, van Miami tot en met de race in Monza.

'De druk staat er altijd vol op om te presteren, maar ik dacht er eerlijk gezegd nooit aan om deze records te breken', verklaart Verstappen. 'Ik probeerde gewoon ieder weekend weer mijn best te doen en probeerde er ook heel bewust om van te genieten. Momenten zoals we die dit jaar hebben beleefd, komen niet vaak voor. In dat opzicht is het een erg bijzonder jaar geweest', beseft Verstappen.

Hoewel het seizoen in Abu Dhabi ten einde kwam, met wederom een overwinning, heeft Verstappen sindsdien al een reis naar Japan gemaakt, en was hij in Nederland aanwezig bij een sponsorevenement. Inmiddels is hij dus in Azerbeidzjan, en daarna staat ook nog een tripje naar de fabriek in Milton Keynes op het programma. 'De voorbije weken zijn druk geweest. Ik heb nog niet echt vakantie gehad, maar dat komt nog wel', weet Verstappen. 'Ik ben de hele wereld overgevlogen, om nu nog nog een keer in Bakoe te zijn. Maar het is prima, in de komende weken heb ik wel wat vrij tijd.'

Na een paar weken pauze wordt het vizier door Verstappen volledig op 2024 gericht. 'Reëel gezien kan het niet beter dan wat we nu hebben bereikt, maar verbetering zit ook niet altijd in getallen', legt de Red Bull Racing-coureur uit. 'Het gaat er niet om dat je volgend jaar twintig races moet winnen, maar bijvoorbeeld meer om dat je aan jezelf en aan de auto nog weer verbeteringen vindt. Als we de auto verder verbeteren, weer voor het kampioenschap kunnen vechten en 'maar' tien races winnen, dan is het ook prima.' Naast Verstappen lukte het alleen Michael Schumacher, Sebastian Vettel, en Lewis Hamilton om 'maar' tien races in een seizoen te winnen.

Verstappen verwacht wel meer uitdaging in 2024. 'Dit jaar is de concurrentie niet echt constant geweest, het ene weekend was het dit team en een week later weer een ander team. Teams leren natuurlijk onder dit reglement, dus ik verwacht dat het volgend jaar een stuk dichter bij elkaar zal zitten.'

Red Bull zelf gaat in ieder geval ook de aandachtspunten adresseren. 'Je kunt dat niet in percentages uitdrukken, maar er zijn nog wel dingen die nog beter kunnen. Natuurlijk zijn we erg dominant geweest met deze auto, maar je hebt ook enkele zwakke plekken kunnen zien, dingen die we kunnen verbeteren. Daar werken we natuurlijk aan voor volgend jaar.' Zo heeft Verstappen al vaker aangegeven dat de RB19 niet zo sterk was in de langzamere bochten, en dat er nog verbetering mogelijk is bij het rijden over de kerbstones.